Roket Northrop Grumman Pegasus XL yang diunggulkan oleh satelit Ionospheric Connection Explorer (ICON) NASA dibawa ke langit di bawah pesawat pengangkut pada 6 Jun 2018. Pesawat itu terbang dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg California dalam perjalanan ke Kwajalein Atoll di Kepulauan Marshall untuk pelepasan 14 Jun yang dirancang. Tetapi masalah dengan Pegasus memaksa anggota pasukan misi untuk menghantar pesawat kembali ke Vandenberg, kata pegawai NASA pada 8 Jun.
(Imej: © Randy Beaudoin / NASA)
Satelit NASA yang dirancang untuk mengkaji wilayah di mana cuaca ruang angkasa dan cuaca Bumi tidak akan dilancarkan minggu ini.
Sebuah kapal terbang yang membawa kapal angkasa Ionospheric Connection Explorer (ICON) NASA dan roket Northrop Grumman Pegasus melarikan diri pada hari Rabu lalu (6 Jun) dengan "penerbangan feri" dua hari dari California ke Kwajalein Atoll di Kepulauan Marshall, menjelang 14 Jun yang dirancang pelancaran. Tetapi pesawat itu diarahkan kembali ke daratan setelah Northrop Grumman melihat masalah dengan Pegasus, kata pegawai NASA pada hari Jumaat (8 Jun).
"Semasa transit feri, Northrop Grumman melihat data luar nominal dari roket Pegasus," tulis pegawai NASA dalam satu kenyataan. "Sementara ICON tetap sihat, misi akan kembali ke Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California untuk ujian roket dan analisis data. Tarikh pelancaran baru akan ditentukan di kemudian hari."
ICON dan Pegasus dilekatkan pada perut pesawat. Ini adalah konfigurasi biasa untuk Pegasus, yang dilancarkan di udara setelah dijatuhkan dari pesawat pengangkut. Ini adalah kelewatan pelancaran utama kedua untuk misi ICON NASA. Satelit itu pada mulanya dijadualkan untuk dilancarkan pada bulan Disember 2017, tetapi pegawai agensi angkasa menunda pelancaran November lalu untuk memberi lebih banyak masa untuk pemeriksaan roket.
Setiap kali satelit mencapai orbit, ICON akan mengkaji ionosfera, wilayah dinamik atmosfera Bumi yang membentang dari sekitar 30 batu hingga 600 batu (48 hingga 965 kilometer) di atas planet ini. Isyarat radio dan GPS bergerak melalui ionosfera, jadi keadaan di sana boleh memberi kesan besar pada kehidupan seharian di sini.
"Untuk memahami apa yang mendorong kebolehubahan dalam ionosfera memerlukan perhatian yang teliti pada sistem rumit yang didorong oleh cuaca darat dan angkasa," para pegawai NASA menulis dalam perihalan misi. "ICON akan membantu menentukan fizik persekitaran ruang kita dan membuka jalan untuk mengurangkan kesannya terhadap teknologi, sistem komunikasi dan masyarakat kita."
Syarikat yang berpangkalan di Virginia, Orbital ATK mengembangkan Pegasus. Pelancaran ICON dijadualkan menjadi misi pertama roket itu setelah pemerolehan Orbital oleh Northrop Grumman baru-baru ini. Orbital ATK kini dikenali sebagai Northrop Grumman Innovation Systems.
