Konsepsi artis ini menunjukkan GJ 1214b super-Earth yang baru ditemui, yang mengorbit bintang kerdil merah 40 tahun cahaya dari Bumi kita. Aguilar, CfA
Lebih banyak eksoplanet minggu ini! Hari ini ahli astronomi mengumumkan penemuan apa yang disebut Bumi super di sekitar bintang berjisim rendah yang berdekatan, GJ1214. Planet yang baru ditemui mempunyai jisim sekitar enam kali dari Bumi dan 2,7 kali radius, jatuh di antara ukuran Bumi dan raksasa ais Sistem Suria, Uranus dan Neptunus. Tetapi exoplanet terbaru ini, GJ1214b, juga mempunyai sesuatu yang lain: suasana setebal 200 km. "Suasana ini jauh lebih tebal daripada Bumi, jadi tekanan tinggi dan ketiadaan cahaya akan mengesampingkan kehidupan seperti yang kita ketahui," kata David Charbonneau, penulis utama sebuah makalah di Alam semula jadi melaporkan penemuan itu, "tetapi syarat-syarat ini masih sangat menarik, kerana dapat memungkinkan beberapa kimia kompleks terjadi."
GJ1214b juga merupakan tempat yang sangat panas. Ia mengorbit bintangnya setiap 38 jam sekali pada jarak hanya dua juta kilometer - 70 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Bumi ke Matahari. "Menjadi sangat dekat dengan bintang inangnya, planet ini harus memiliki suhu permukaan sekitar 200 darjah Celsius, terlalu panas agar air tidak cair," kata Charbonneau.
Walau bagaimanapun, ahli pasukan lain mengatakan bahawa ais air mungkin terdapat di GJ1214b, jauh di dalam jantung planet ini. "Walaupun suhu panas, ini nampaknya dunia air," kata graduan Zachory Berta yang pertama kali melihat petunjuk planet di antara data. "Ini jauh lebih kecil, lebih sejuk, dan lebih mirip Bumi daripada eksoplanet lain yang diketahui."
Bintang itu adalah bintang M kecil berwarna merah kira-kira seperlima ukuran Matahari kita. Ia mempunyai suhu permukaan hanya sekitar 2,700 C (4,900 darjah F) dan cahaya hanya tiga-seperseribu cahaya seperti Matahari.
Charbonneau membandingkan exoplanet baru ini dengan Corot-7b, super-Bumi berbatu pertama yang dijumpai menggunakan kaedah transit, ketika orbit planet ini membawanya ke seberang bintang induknya, dari sudut pandang kami. .
Ahli astronomi juga dapat memperoleh jisim dan jejari GJ1214b, yang memungkinkan mereka menentukan ketumpatan dan membuat kesimpulan struktur dalam.
Walaupun jisim GJ1214b serupa dengan Corot-7b, jejarinya jauh lebih besar, menunjukkan bahawa komposisi kedua-dua planet mestilah sangat berbeza. Walaupun Corot-7b mungkin mempunyai inti berbatu dan mungkin ditutup dengan lava, para astronom percaya bahawa tiga perempat GJ1214b terdiri dari ais air, selebihnya terbuat dari silikon dan besi.
"Perbezaan komposisi antara kedua planet ini relevan dengan pencarian dunia yang dapat dihuni," kata Charbonneau. "Jika planet super Bumi pada umumnya dikelilingi oleh suasana yang serupa dengan GJ1214b, mereka mungkin tidak ramah terhadap perkembangan kehidupan seperti yang kita ketahui di planet kita sendiri."
Atmosfera dikesan ketika para astronom membandingkan jejari GJ1214b yang diukur dengan model planet secara teori. Mereka mendapati bahawa radius yang diperhatikan melebihi ramalan model, dan menyimpulkan bahawa suasana yang tebal menyekat cahaya bintang.
"Kerana planet ini terlalu panas untuk menyimpan atmosfer untuk waktu yang lama, GJ1214b merupakan peluang pertama untuk mempelajari suasana yang baru terbentuk yang mengelilingi dunia yang mengorbit bintang lain," kata Xavier Bonfils, anggota pasukan yang lain. "Kerana planet ini sangat dekat dengan kita, kita dapat mempelajari suasananya walaupun dengan kemudahan semasa."
Planet ini pertama kali ditemui sebagai objek transit dalam projek MEarth, yang mengikuti sekitar 2000 bintang berjisim rendah untuk mencari transit oleh eksoplanet, dan menggunakan armada lapan teleskop dasar tanah berukuran amatur berukuran kecil (16 inci).
Untuk mengesahkan sifat planet GJ1214b dan mendapatkan jisimnya (menggunakan kaedah Doppler yang disebut), para astronom memerlukan ketepatan penuh spektrograf HARPS, yang terpasang pada teleskop 3.6 meter ESO di La Silla.
Langkah seterusnya bagi para astronom adalah untuk mencuba secara langsung mengesan dan mencirikan atmosfer, yang memerlukan instrumen berasaskan ruang seperti Teleskop Angkasa Hubble NASA. GJ1214b berjarak hanya 40 tahun cahaya dari Bumi, dalam jangkauan pemerhatian semasa.
Sumber: ESO, CFA
