Monyet "kera hantu" yang misterius mungkin bersambungan dengan kera besar yang dikenal sebagai bonobos seperti manusia moden berulang kali melakukan hubungan seks dengan garis keturunan manusia yang sudah punah, satu kajian baru mendapati.
Bonobos adalah, dengan cimpanzi, saudara-mara hidup terdekat manusia. Bersama-sama, bonobos dan simpanse adalah sebahagian daripada kumpulan Pan, sama seperti manusia moden dan keturunan manusia yang sudah pupus membentuk kumpulan Homo.
Baru-baru ini, ahli genetik mendapati bahawa nenek moyang manusia moden sering berkahwin dengan keturunan manusia yang telah pupus seperti Neanderthal dan Denisovans. DNA dari percubaan tersebut terus mempengaruhi manusia moden, dari peningkatan kekebalan yang berpotensi untuk meningkatkan risiko kemurungan, obesiti, serangan jantung dan ketagihan nikotin.
Penyelidikan sebelum ini mencadangkan bahawa bonobos dan simpanse mungkin bersekedudukan juga. Sebagai contoh, kerja terdahulu mendapati gen mungkin mengalir dari bonobos kepada cimpanzi lebih 200,000 tahun yang lalu.
Dengan menganalisis genom dari 10 bonobos dan 59 simpanse untuk tanda-tanda gen dari kumpulan kuno yang tidak dikenali, saintis kini telah membongkar bukti bahawa bonobos juga melakukan hubungan seks dengan garis keturunan monyet yang sudah punah.
"Kami tahu manusia telah berkahwin dengan Neanderthals dan Denisovans dan mungkin populasi manusia kuno lain, dan ia menarik untuk melihat bahawa itu berlaku dengan saudara-mara hidup terdekat kami juga," kata pengkaji utama kajian Martin Kuhlwilm, ahli genetik populasi di Biomedical Research Park of Barcelona , Sepanyol.
Para penyelidik mencari corak luar biasa dalam genome kera yang mencadangkan pembiakan kuno dengan keturunan yang lain. Ini termasuk mencari haplotip lama, atau sekumpulan urutan DNA, yang dilihat dalam satu spesies tetapi bukan yang lain. Penyebabnya adalah bahawa haplotip pendek berpotensi dijelaskan oleh beberapa mutasi peluang dalam spesies ini, tetapi sebaliknya haplotip agak mungkin mewarisi dari keturunan yang jauh berbeza.
Walaupun sumbangan genetik dari perkembangbiakan ini berkurang dari masa ke masa, sisa-sisa masih wujud sebagai serpihan yang lebih pendek dan tidak biasa. Dengan melihat panjang haplotip ganjil ini, para saintis boleh menganggarkan sejauh mana penyambungan persengketaan berlaku.
Dengan mengasingkan DNA dari "kera hantu" ini, para penyelidik berkata mereka boleh membina semula sehingga 4.8% daripada genomnya. Mereka berkata gen dalam serpihan ini kuno mungkin mempunyai akibat terhadap kerja-kerja otak, buah pinggang dan sistem kekebalan bonobos.
Kajian terdahulu mencadangkan nenek moyang bonobos dan simpanse menyimpang antara satu sama lain paling kurang 2 juta tahun yang lalu, mungkin berpisah selepas Sungai Congo berkembang. Sebaliknya, saintis menganggarkan ape hantu ini menyimpang dari nenek moyang bonobos dan simpanse yang sama kira-kira 3.3 juta tahun lalu.
"Ia cawangan punyah Pan pokok keluarga, "kata Kuhlwilm.
Para penyelidik mencadangkan rendezvouses antara bonobos dan kera hantu berlaku antara 377,000 dan 637,000 tahun yang lalu. Sebaliknya, mereka tidak mengesan tanda-tanda bahawa cimpanzi pernah berkahwin dengan mana-mana garis keturunan yang sudah pupus, mungkin kerana Sungai Congo memotong cimpanzi dari kumpulan lain, kata Kuhlwilm.
Pada masa akan datang, para penyelidik ingin mencari tanda-tanda interbreeding dalam kera besar lain, kata Kuhlwilm. Menganalisa genome kera yang besar dapat menebarkan cahaya dalam garis keturunan dengan cara yang mungkin tidak dapat direkam fosil.
"Kami tidak mempunyai apa-apa dari segi fosil bonobo," kata Kuhlwilm. "Ada satu fosil simpanse yang telah digali yang mungkin berusia 400,000 tahun, tetapi pada dasarnya ia adalah untuk kera besar Afrika. Dengan menganalisis makhluk hidup, kita dapat memperoleh maklumat tentang populasi kera yang sudah pupus yang kita tidak dapat dari DNA purba, kerana ada hampir tidak ada fosil kera kuno. "
Bonobos adalah spesies yang terkenal kerana pergaulannya. "Kami boleh membuat spekulasi jika itu mungkin dapat membantu interaksi ini," kata Kuhlwilm.
Para saintis mendedahkan penemuan mereka dalam talian hari ini (29 April) dalam jurnal Nature Ecology & Evolution.
