Mungkin berusia empat bilion tahun, tetapi meteorit ini yang mungkin berasal dari permukaan Marikh mempunyai kisah untuk diceritakan… satu tentang sejarah yang lebih panas dan basah. Penyelidik di California Institute of Technology (Caltech) telah menganalisis mineral karbonat yang terkandung dalam meteorit Martian - ALH84001- dan mengumpulkan sejarah iklim yang menunjukkan mineral yang terbentuk pada suhu sekitar 18 darjah Celsius (64 darjah Fahrenheit).
"Perkara yang sangat sejuk adalah bahawa 18 darjah tidak terlalu sejuk atau tidak terlalu panas," kata Woody Fischer, penolong profesor geobiologi dan pengarang bersama makalah itu, yang diterbitkan dalam talian dalam Prosiding Akademi Sains Nasional (PNAS) pada 3 Oktober "Ini adalah hasil yang luar biasa."
Semua kajian baru-baru ini, dari peneliti hingga spektroskopi, menunjukkan bahawa Mars mempunyai iklim yang jauh lebih sederhana daripada suhu rata-rata semasa -63 darjah Celsius. Misi telah memotret dasar sungai kering, delta, tasik yang pupus dan banyak lagi. Hingga kini, satu perkara penting adalah kurangnya bukti fizikal. "Ada semua idea ini yang dikembangkan mengenai Marikh awal yang lebih panas dan basah," kata Fischer. "Tetapi ada sedikit data berharga yang sebenarnya ada di dalamnya." Iaitu, sehingga sekarang.
Sudah tentu, bukti mineralogi ini benar-benar satu mata - tetapi satu titik lebih dekat untuk mengetahui skor penuh. "Ini bukti bahawa pada awal sejarah Marikh, sekurang-kurangnya satu tempat di planet ini mampu menjaga iklim seperti Bumi sekurang-kurangnya beberapa jam hingga beberapa hari," kata John Eiler, Profesor Robert P. Sharp Geologi dan profesor geokimia, dan pengarang makalah ini. Penulis pertama ialah Itay Halevy, bekas sarjana pasca doktoral yang kini berada di Weizmann Institute of Science di Israel.
Dari mana bukti baru ini berasal? Cuba ALH84001, meteorit Martian yang ditemui pada tahun 1984 di Allan Hills of Antartika. Walaupun saintis tidak dapat membuktikan dari mana asalnya, ALH84001 berteori pernah berasal beberapa ratus kaki di bawah permukaan Martian dan diletupkan ke Bumi semasa peristiwa hentaman. Meteorit Martian menjadi berita utama pada tahun 1996 ketika terdapat sedikit penyimpangan yang nampaknya bakteria fosil. Walaupun pemikiran tentang bentuk kehidupan sederhana dengan cepat diturunkan, poket yang mengandungi mineral karbonat tetap menjadi teka-teki.
"Sangat sukar untuk menyelesaikan proses yang menghasilkan mineral karbonat sejak awal," kata Eiler. Tetapi ada banyak hipotesis, tambahnya, dan semuanya bergantung pada suhu di mana karbonat terbentuk. Beberapa saintis mengatakan mineral yang terbentuk ketika magma kaya karbonat disejukkan dan dikristal. Yang lain menyatakan bahawa karbonat tumbuh dari tindak balas kimia dalam proses hidrotermal. Idea lain adalah bahawa karbonat mengendap dari larutan garam. Suhu yang diperlukan untuk semua proses ini berkisar di atas 700 darjah Celsius dalam kes pertama hingga di bawah pembekuan pada yang terakhir. "Semua idea ini mempunyai kelebihan," kata Eiler.
Mengurangkan suhu dapat membantu para saintis untuk memahami bagaimana karbonat itu terjadi, jadi satu bentuk pemodelan yang disebut termometri cloped-isotop digunakan untuk membantu. Sangat sensitif sehingga dapat menentukan suhu badan dinosaurus berkaitan dengan sejarah iklim Bumi. Dalam kes ini, pasukan mengukur kepekatan isotop langka oksigen-18 dan karbon-13 yang terdapat dalam sampel karbonat. Karbonat terbuat dari karbon dan oksigen, dan ketika terbentuk, dua isotop langka itu dapat saling berikatan - berkumpul bersama, seperti yang disebut Eiler. Apabila suhu semakin rendah, isotop melakukan perkara dan gumpalan. Tahap di mana ini berlaku secara langsung berkaitan dengan suhu. Suhu yang diukur oleh penyelidik - 18 ± 4 darjah Celsius - menolak banyak hipotesis pembentukan karbonat. "Banyak idea yang ada di luar sana hilang," kata Eiler. Pertama, suhu ringan bermaksud bahawa karbonat mesti terbentuk dalam air cair. "Anda tidak dapat menanam mineral karbonat pada suhu 18 darjah selain daripada larutan berair," jelasnya.
Melalui maklumat baru ini, ia juga dihipotesiskan bahawa mineral mungkin wujud di dalam rongga batu ketika berada di bawah permukaan tanah. "Ketika air menguap, batuan itu melebihi karbon dioksida, dan zat terlarut di dalam air menjadi lebih pekat. Mineral kemudian digabungkan dengan ion karbonat terlarut untuk menghasilkan mineral karbonat, yang ditinggalkan ketika air terus menguap. " Kapal untuk hidup? Oleh itu, kemungkinan tidak baik kerana air cair akan bertahan hanya dalam masa yang singkat - tetapi ini adalah petunjuk yang baik bahawa pemberi kehidupan yang berharga ini pernah menjadi sebahagian daripada sejarah Mars.
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Caltech.
