Sesuatu yang tidak kena di reruntuhan Iglesia Colorada, kampung Incan kuno di kaki bukit Andes. Di dalam sisa-sisa buangan sampah, di antara sisa-sisa makanan purba dan tembikar tembikar yang dibuang, penyelidik menemui empat tengkorak. Tidak ada mayat, tidak ada pengebumian formal, tiada perhiasan untuk dibawa ke akhirat - hanya tengkorak. Tidak ada yang tahu mengapa mereka berada di sana.
Selama lebih dari 15 tahun, sejak tengkorak telah ditemui pada tahun 2003, misteri itu telah membingungkan ahli arkeologi. Tetapi dua orang penyelidik di Muzium Nasional Sejarah Alam di Santiago, Chile, telah mencadangkan penjelasan: Tengkorak melukis gambar pemerintahan keganasan Incan, di mana ketua-ketua empat penduduk kampung dipamerkan sebagai amaran kepada penduduk.
Tempoh dari tahun 1400-an hingga awal 1500-an adalah masa yang sangat teruk untuk kebanyakan Amerika Selatan. Selama bertahun-tahun, kerajaan Incan perlahan-lahan memperluas jangkauannya melintasi Andes. Walaupun tamadun telah lama wujud di Lembah Andes, mereka kebanyakannya terpencil, kata pengarang bersama kajian Francisco Garrido, kurator arkeologi di Muzium Nasional Sejarah Alam. Walaupun sesetengah tempat ini mungkin menyertai empayar tanpa rintangan yang banyak, yang lain tidak sepatutnya diterima, katanya.
"Mereka benar-benar tidak membeli idea untuk dimasukkan ke dalam empayar Incan," kata Garrido kepada Live Science.
Itu mungkin berlaku di bandar Iglesia Colorada, Garrido dan penulis bersamanya, Catalina Morales, berhujah dalam satu kajian baru pada edisi Ogos 2019 dalam jurnal Latin American Antiquity. Dan berdasarkan tengkorak-tengkorak misterius di tumpukan sampah, yang bermula dari masa pembesaran Incan, para penakluk mengambil keganasan untuk menakutkan penduduk kampung untuk diserahkan, kata penulis kajian.
Dari awal, ahli arkeologi mengetahui timbunan sampah bukan kubur khas. Kampung yang sama mempunyai tapak pengebumian yang terkenal, rangkaian kubur berputar yang dilindungi oleh balak, di mana jenazah seluruh badan (tidak ada kerongkongan) ditemukan dikelilingi tembikar dan perhiasan.
Cara yang kelihatan tidak serasi di mana tengkorak-tengkorak ini dibuang bukanlah satu-satunya bukti yang menunjuk kepada akhir kekerasan mangsa ini. Semua tengkorak mempunyai tanda yang serupa: lubang gerudi dan tanda aneh di sekitar rahang, seolah-olah kepala telah dikikis. Lubang-lubang itu menunjukkan bahawa tengkorak itu terikat di tali, sehingga setiap orang di desa dapat melihat peringatan itu, kata Garrido. Tanda-tanda mengikis menunjukkan bahawa rahangnya berkulit sebelum kepala dipamerkan - mungkin untuk nilai kejutan, katanya.
Tiga daripada tengkorak itu adalah milik wanita muda dan satu adalah milik seorang kanak-kanak. Berdasarkan kepadatan tulang, semua mangsa mengalami kekurangan zat makanan.
"Nampaknya Incas menyasarkan pemimpin," jelas Garrido. Itulah kerana lelaki muda yang sihat akan menguntungkan kerajaan mereka - sebagai buruh, pahlawan atau sebagai sumber pendapatan cukai.
Tetapi pemerintahan keganasan ini tidak meluas di seluruh empayar, kata Garrido. "Ia bukan satu pembunuhan," katanya.
Sebaliknya, paparan yang mengejutkan adalah khusus untuk bandar ini. Bukan sahaja kampung paling mungkin memberontak - ia mungkin telah mencetuskan cabaran logistik ke empayar Incan, kata Garrido. Iglesia Colorada kedua-duanya jauh dari hab Cuzco dan terletak di kawasan paling kering di dunia, padang pasir Atacama. Tidak dapat menghantar sumber-sumber kerajaan setakat ini dari ibu kota mereka dan dengan sedikit pengetahuan tentang rupa bumi yang melampau, kerajaan Incan akan menghadapi kesukaran untuk mengawal bandar. Penduduk tempatan yang berbantah, dengan pengetahuan khusus tentang bagaimana untuk bertahan hidup di persekitaran yang keras, akan mempunyai tangan atas penyerang, tambah Garrido. Untuk menunjukkan kuasa dan kawalan (dan mungkin menanamkan ketakutan yang berkekalan), Incas mungkin telah mengambil langkah-langkah yang melampau - seperti tengkorak tengkorak untuk seluruh kampung untuk melihat, kata Garrido.
Analisisnya adalah penyelidikan pertama yang diterbitkan mengenai tengkorak.
