Walaupun New Horizons adalah kapal angkasa paling cepat yang pernah melalui sistem suria kita, ia masih mempunyai jalan panjang untuk meneruskan perjalanan ke Pluto dan Kuiper Belt. Pada jarak 1.5 bilion kilometer atau 935 juta batu (10.06 unit astronomi) jauh, itu adalah ruang misi untuk kebanyakan kapal angkasa. Tetapi bagi New Horizons, ini hanyalah satu titik interplanetari dalam perjalanannya ke bahagian luar sistem suria kita. Sebagai bukti kepantasan New Horizons, kapal angkasa itu mencatat rekod perjalanan tercepat ke Saturnus dengan kapal angkasa mana pun, membuat perjalanan dalam dua tahun empat bulan. Voyager 1, pemegang rekod sebelumnya, melakukan perjalanan dalam masa kira-kira tiga tahun dan dua bulan.
Masih bertujuan untuk kedatangannya di sistem Pluto / Charon pada bulan Julai 2015, pengurus misi New Horizons memberitahu kami kapal angkasa itu sihat, dan dalam keadaan hibernasi elektronik. Setelah pemeriksaan sistem dua minggu yang produktif, aktiviti penyelenggaraan, dan muat naik perisian dan perintah, New Horizons bersenandung melalui sistem suria luar dengan kecepatan 65.740 kilometer per jam (40.850 mph). Pasukan ini berharap kapal angkasa tidak dapat dikendalikan sehingga 2 September.
Walaupun 13 bulan pertama misi membuat pasukan New Horizons cukup sibuk, melalui perjumpaan dengan dan bantuan graviti dari Musytari pada bulan Februari 2007, beberapa tahun akan datang mungkin agak sunyi bagi para saintis dan jurutera misi.
Dalam wawancara sebelumnya, Alan Stern, Penyiasat Prinsip New Horizons memberitahu Space Magazine, "Tahun pertengahan akan panjang dan mungkin, dan mudah-mudahan, cukup membosankan. Tetapi itu akan merangkumi pemeriksaan kapal angkasa dan instrumen tahunan, pembetulan lintasan, penentukuran instrumen dan latihan untuk misi utama. " Selama tiga tahun terakhir misi pelayaran antarplanet, Stern mengatakan pasukan akan menulis, menguji dan memuat naik skrip arahan yang sangat terperinci untuk pertemuan Pluto / Charon. Misi ini bermula dengan sungguh-sungguh kira-kira setahun sebelum kapal angkasa tiba di Pluto, ketika ia mulai memotret wilayah tersebut.
Ketika New Horizons melintasi orbit Saturnus semalam, planet berdering itu tidak dapat dilihat, kerana jaraknya lebih dari 2,3 miliar kilometer (1,4 miliar batu) dari kapal angkasa.
Dan mengenai kapal angkasa Voyager (kembali pada perenggan pertama), Voyagers 1 dan 2 berada di pinggir heliosfera Matahari sekitar 100 AU jauhnya, dan satu-satunya kapal angkasa yang beroperasi lebih jauh daripada New Horizons.
Milepost besar seterusnya dalam perjalanan New Horizons? Melintasi orbit Uranus, pada 18 Mac 2011.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar New Horizons
