Aurora misterius Saturnus telah memikat para astronom dan peminat ruang angkasa sejak pertama kali diperhatikan pada tahun 1979. Kapal angkasa terbang melalui kawasan auroral aktif pada tahun 2008, dan para saintis mengatakan terdapat persamaan dan kontras antara pelepasan auroral radio yang dihasilkan di Saturnus dan yang ada di Bumi . Selain itu, instrumen spektrometer pemetaan visual dan inframerah (VIMS) Cassini mengambil data untuk membuat filem baru (di atas) yang menunjukkan aurora Saturnus yang berkilauan selama dua hari. Semua data baru ini membantu para saintis memahami apa yang mendorong beberapa pertunjukan cahaya sistem solar yang paling mengagumkan.
[/ kapsyen]
"Sejauh ini, ini adalah acara yang unik," kata Dr Laurent Lamy di Kongres Sains Planet Eropah di Roma minggu ini. "Walaupun wilayah sumber aurora radio Bumi telah dikaji oleh banyak misi, ini adalah peluang pertama kami untuk melihat wilayah yang setara di Saturnus dari dalam. Dari pertemuan tunggal ini, kami dapat mengumpulkan gambaran terperinci mengenai aktiviti auroral menggunakan tiga instrumen Cassini. Ini memberi kita gambaran yang menarik mengenai proses yang menghasilkan aurora radio Saturnus. "
Lihat animasi yang dibuat dari alat radio di Cassini di pautan ini. Di sebelah kiri terdapat sumber radio seperti yang dilihat dari Cassini. Bahagian kanan menunjukkan unjuran sumber radio ke kutub selatan planet ini. Kredit: NASA / JPL / University of Iowa / CNES / Observatoire de Paris
Secara berasingan, Tom Stallard, saintis utama dalam kolaborasi magnetometer VIMS dan Cassini, menyampaikan filem VIMS pada persidangan tersebut.
Sumber: Kongres Sains Planet Eropah
Dalam filem itu, fenomena aurora jelas berbeza secara signifikan sepanjang hari Saturnia, yang berlangsung sekitar 10 jam 47 minit. Pada sebelah tengah hari dan tengah malam (masing-masing sisi kiri dan kanan gambar), aurora dapat dilihat cerah dengan ketara selama beberapa jam, yang menunjukkan bahawa pencerahan dihubungkan dengan sudut cahaya matahari. Ciri-ciri lain dapat dilihat berputar dengan planet ini, muncul kembali pada masa yang sama dan tempat yang sama pada hari kedua, menunjukkan bahawa ini dikendalikan secara langsung oleh orientasi medan magnet Saturnus.
"Aura Saturnus sangat kompleks dan kami baru mula memahami semua faktor yang terlibat," kata Stallard. "Kajian ini akan memberikan gambaran yang lebih luas mengenai berbagai ciri auroral yang berbeza yang dapat dilihat, dan akan memungkinkan kita untuk lebih memahami apa yang mengawal perubahan penampilan ini."
Aura pada Saturnus berlaku dalam proses yang serupa dengan cahaya utara dan selatan Bumi. Zarah-zarah dari angin suria disalurkan oleh medan magnet Saturnus ke kutub planet, di mana mereka berinteraksi dengan gas (plasma) bermuatan elektrik di atmosfera atas dan memancarkan cahaya. Di Saturnus, bagaimanapun, ciri auroral juga dapat disebabkan oleh gelombang elektromagnetik yang dihasilkan ketika bulan planet bergerak melalui plasma yang memenuhi magnetosfer Saturnus.
