Ya, dia sedikit lebih teruk untuk dipakai, bukan? Tetapi sekali lagi, itulah yang masuk semula atmosfera dan haba bernilai 2200 ° Celsius (4000 ° Fahrenheit) kepada anda! Begitulah keadaan perisai panas yang melindungi kapal angkasa Orion NASA setelah memasuki semula atmosfer pada Disember. Setelah berjaya melindungi kapal itu semasa penerbangan uji coba, perisai itu dikeluarkan dan diangkut ke Pusat Penerbangan Angkasa Marshall di Huntsville, Alabama, di mana ia tiba pada bulan Mac. 9hb.
Sejak masa itu, terdapat banyak pekerja NASA yang datang dari kemudahan itu untuk melihatnya sementara jurutera mengumpulkan data dan berusaha membaikinya. Selain menjadi sebahagian daripada misi yang membawa peralatan bertaraf manusia lebih jauh ke angkasa daripada apa pun sejak misi Apollo, perisai panas juga merupakan bukti nyata bahawa NASA mengembalikan kemampuan ruang asli ke AS.
Pertama kali dilancarkan oleh NASA pada bulan Mei 2011, Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) adalah hakiki rancangan pentadbiran Obama untuk menghantar angkasawan ke asteroid berdekatan pada tahun 2025 dan pergi ke Mars pada pertengahan 2030-an. Selain memfasilitasi misi jarak jauh ini, kapal angkasa Orion juga akan menangani beberapa tugas rutin penerbangan ruang angkasa, seperti menyediakan alat pengiriman dan pengambilan kru dan bekalan dari ISS.
Penerbangan uji cengkaman yang berlangsung pada 5 Disember 2014, yang dikenali sebagai Uji Penerbangan Eksplorasi 1 (EFT-1), bertujuan untuk menguji pelbagai sistem Orion, termasuk peristiwa pemisahan, avionik, pelindung haba, payung terjun, dan operasi pemulihan sebelum pelancaran debut di Space Launch System,
Reka bentuk misi ini sesuai dengan misi Apollo 4 pada tahun 1967, yang menunjukkan keberkesanan sistem kawalan penerbangan Apollo dan kemampuan pelindung haba untuk menahan keadaan masuk semula, sebagai sebahagian dari kembalinya kapal angkasa dari misi bulan.
Setelah diambil, pelindung haba diangkut melalui darat ke Marshall Space Flight Center, di mana ia dimuat dan dipindahkan ke struktur sokongan yang besar sehingga jurutera dapat melakukan kajian mengenainya selama tiga bulan ke depan.
Ini terdiri daripada mengumpulkan sampel dari perisai untuk mengukur lapisan arang dan tahap hakisan dan peleburannya, serta mengekstrak pelbagai instrumen yang tertanam dalam pelindung panas untuk menilai prestasi mereka semasa masuk semula.
Setelah analisis selesai, juruteknik akan memasukkan pelindung ke dalam mesin penggilingan 7 paksi dan pusat pemesinan, di mana ia akan digiling untuk melepaskan penutup bahan yang tinggal. Dikenali sebagai Avcoat, bahan tahan panas ini serupa dengan yang digunakan oleh misi Apollo, kecuali bahan beracun seperti asbestos.
Bahan ini digunakan untuk mengisi 320,000 sel seperti sarang lebah yang membentuk lapisan luar pelindung. Apabila dipanaskan, bahan itu terbakar (alias ablates) untuk mengelakkan haba dipindahkan ke modul kru. Perisai ini diletakkan di atas kerangka titanium kraf dan kulit serat karbon, memberikan perlindungan dan penebat untuk bahagian dalam.
Setelah semua Avcoat dikeluarkan dan hanya rangka rangka yang tersisa, ia akan dihantar ke Pusat Penyelidikan Langley di Hampton, Virginia, untuk lebih banyak ujian. Sejak Orion kembali dari jarak yang lebih besar dari angkasa dari Apollo, ia mengalami tahap panas yang jauh lebih tinggi daripada apa-apa dalam beberapa dekad kebelakangan ini, mencapai setinggi 2200 ° C (4000 ° F).
Instrumentasi di perisai mengukur kenaikan permukaan dan suhu dalaman semasa masuk semula serta kadar ablasi lapisan perisai. Selama beberapa bulan akan datang, pakar NASA akan mencurahkan data ini untuk melihat sejauh mana perisai Orion bertahan di bawah panas yang melampau. Tetapi setakat ini, hasilnya kelihatan positif - dengan hanya 20% Avcoat habis pada kemasukan semula penerbangan ujian.
Di masa depan, kapal angkasa Orion akan dilancarkan di Sistem Pelancaran Angkasa dalam misi yang akan membawanya ke asteroid berdekatan dan akhirnya Mars. Misi pertama untuk membawa angkasawan dijangka tidak akan berlangsung hingga 2021 paling awal.
