Mesopotamia merujuk kepada kawasan luas yang boleh merangkumi semua Iraq, Syria timur, Turki tenggara, bahagian barat Iran dan Kuwait. Perkataan "Mesopotamia," adalah nama Yunani kuno yang kadang-kadang diterjemahkan sebagai "tanah antara dua sungai" - sungai-sungai adalah Euphrates dan Tigris, keduanya berasal dari timur Turki dan mengalir ke selatan ke Teluk Persia.
Beberapa bandar terawal di dunia telah dibina di kawasan Mesopotamia yang lebih luas, bersama dengan sistem penulisan tertua di dunia. Warga kawasan ini menyumbang kepada penemuan dan perkembangan penting dalam astronomi, matematik dan seni bina. Banyak budaya dan empayar berkembang di Mesopotamia selama beribu tahun, termasuk Sumeria, Assyria dan Babilonia. Peperangan sering berlaku di kawasan itu; bukti perang perkotaan awal terdapat di tapak Hamoukar.
Bandar Mesopotamia
Kerja arkeologi telah menunjukkan bahawa banyak bandar-bandar awal seperti Uruk, Eridu dan Hamoukar berkembang di Mesopotamia. Mitos Babilonia purba mendakwa bahawa Eridu, sebuah tapak yang terletak di selatan Iraq, adalah bandar tertua di dunia dan dicipta oleh para dewa, menulis Zainab Bahrani, seorang profesor seni dan arkeologi berhampiran timur dan di Universiti Columbia, dalam bukunya "Mesopotamia: Seni dan Seni Purba" (Thames & Hudson, 2017).
"Sebuah bandar tidak dibuat, makhluk hidup tidak diletakkan. Semua tanah adalah laut ... Kemudian Eridu dibuat," sebahagian daripada mitos tersebut dalam terjemahan.
Walaupun orang-orang Babel kuno percaya bahawa Eridu adalah bandar pertama di planet ini, ahli arkeologi moden tidak begitu pasti. Kawasan ini digali pada pertengahan abad ke-20; ahli arkeologi mendapati bahawa artifak dan struktur terawal sejak kira-kira 7300 tahun yang lalu, kata Bahrani. Bandar-bandar purba lain di Mesopotamia, seperti Uruk, juga berkali-kali kembali ke masa itu. Di samping itu, laman-laman lain di luar Mesopotamia, seperti Catalhoyuk (terletak di Turki) dan Jericho (terletak di Tebing Barat), bermula lebih awal, sekitar 9,500 tahun yang lalu.
Di mana cuneiform berasal
Mesopotamia melahirkan sistem penulisan yang banyak para ulama percaya adalah yang tertua di dunia, sejak lebih kurang 5,200 tahun yang lalu. Ditulis di atas tablet tanah liat, sistem penulisan ini sering disebut "cuneiform" oleh para ulama moden. Scribblings pada tablet ini sering kelihatan berbentuk baji dan menguraikan beberapa bahasa yang berbeza yang berubah dari semasa ke semasa, seperti Sumeria, Assyria dan Babilonia.
Orang-orang Mesopotamia menulis tentang pelbagai subjek. Ini termasuk karya kesusasteraan, seperti "Epik Gilgamesh," serta teks yang membincangkan agama, perdagangan, sains, undang-undang dan juga beberapa yang mencatatkan teka-teki kuno.
Penulisan cuneiform mungkin telah berkembang dari token yang mempunyai simbol pada mereka, dan kadang-kadang dibungkus dalam bola tanah liat yang mempunyai gambar di atasnya. Memutuskan apa yang diperkenankan oleh token di dalam bola tanah liat adalah subjek penyelidikan yang berterusan.
Sains dan matematik Mesopotamia
Banyak penemuan ilmiah dan matematik dibuat di Mesopotamia. Sebagai contoh, bukti awal trigonometri berasal dari tablet Babilonia yang berusia 3,700 tahun. Penyelidikan baru-baru ini juga mendedahkan bahawa orang Babilonia purba telah menemui satu bentuk asas kalkulus, dan menggunakannya untuk mengesan pergerakan Musytari.
Penemuan matematik dan astronomi bahawa orang-orang Mesopotamia dibenarkan untuk pembangunan sistem kalendar dan timekeeping yang masih digunakan hari ini.
Pembinaan Mesopotamia
Penduduk Mesopotamia juga mahir dalam bidang seni bina, kejuruteraan dan pembinaan. Mereka membina sistem terusan dan salur yang kompleks dan sentiasa berubah untuk menanam tanaman mereka, yang membolehkan makanan ditanam di kawasan-kawasan yang tidak mempunyai hujan. Sistem pengairan ini amat penting di selatan Mesopotamia, yang sering tidak mendapat hujan yang mencukupi untuk menyokong pertanian.
Satu lagi pencapaian seni bina Mesopotamia yang mengagumkan ialah pembinaan ziggurats - menara yang mirip seperti piramid yang menguasai jalan-jalan di banyak bandar di kawasan tersebut. Ziggurats nampaknya memainkan peranan dalam ritual keagamaan. "Dari perspektif seni bina, pengalaman memanjat ziggurat adalah satu kemegahan yang mendaki ke atas dengan cara upacara, berhenti dan beralih di tempat-tempat tertentu, kursus yang diperlukan untuk perarakan keagamaan," tulis Bahrani.
Satu ziggurat, yang dikhususkan untuk tuhan Marduk dan dibina oleh raja Babilon Nebuchadnezzar II sekitar 2,500 tahun yang lalu, mungkin telah memberi inspirasi kepada kisah Alkitab tentang Menara Babel: Raja merayu bahawa dia mempunyai negara-negara di seluruh dunia bekerja bersama untuk membinanya.
"Saya menggerakkan negara-negara di mana-mana, setiap penguasa telah dinaikkan menjadi terkenal di atas semua orang di dunia yang disayangi oleh Marduk ..." sebuah prasasti yang ditulis atas nama Nebuchadnezzar II berbunyi.
Gerbang Ishtar, salah satu daripada lapan gerbang yang menyediakan kemasukan ke bandar pedalaman Babylon, juga dianggap sebagai karya seni bina oleh ulama zaman moden. Juga dibina oleh Nebuchadnezzar II, ia dibina dengan batu bata berwarna biru yang menggambarkan garis-garis jantan dan naga.
Satu lagi kejayaan seni bina yang mengagumkan ialah Taman Hanging Babylon, dipuji sebagai "keajaiban dunia" oleh beberapa penulis purba. Ahli falsafah Yunani Strabo (tinggal 63 SM - 24 AD) menulis bahawa taman-taman mempunyai pokok-pokok dan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di tengah-tengah gerbang berkubah dan tangga. Sistem pam membenarkan air naik dan masuk ke taman-taman, Strabo menulis. Bagaimanapun, ahli arkeologi tidak menemui mayat di taman, dan ada perdebatan tentang sama ada mereka benar-benar wujud. Satu teori adalah bahawa mereka wujud, tetapi sebenarnya terletak di bandar Niniwe.
Kebudayaan yang paling berpengaruh
Banyak bangsa, budaya, tamadun dan empayar yang berlainan berkembang di Mesopotamia sepanjang sejarah. Contoh terkenal termasuk Sumeria, sebuah masyarakat yang menggunakan bahasa yang sama dan artifak yang sama, dan mungkin yang pertama menggunakan tulisan cuneiform. Mereka berkembang di seluruh Mesopotamia semasa milenium keempat dan ketiga, walaupun mereka jarang bersatu secara politik.
Orang Mesopotamia yang lain adalah orang Asyur. Pada zaman purba, mereka membentuk kerajaan yang menjangkau banyak kawasan di Timur Tengah. Kumpulan ini membina beberapa bandar terkenal, termasuk Assur, Nineveh dan Nimrud. Hari ini, orang Asyur moden masih hidup di Iraq dan Syria, walaupun perang baru-baru ini mengakibatkan banyak orang Asyur dibunuh atau terpaksa melarikan diri dari rumah mereka. Kumpulan pengganas ISIL (juga dikenali sebagai Daesh) telah menjarah atau memusnahkan banyak tapak sejarah Asyur.
Orang Babilonia adalah orang terkenal yang berkembang di Mesopotamia. Pada puncaknya, kira-kira 2,500 tahun yang lalu, mereka menguasai sebuah kerajaan yang menjangkau dari Teluk Parsi ke sempadan Mesir. Para saintis mereka dikreditkan dengan membuat penemuan utama dalam matematik dan astronomi.
