Galaksi ini, Zw II 96 (sekitar 500 juta tahun cahaya) menyerupai galaksi Baby Boom yang terletak kira-kira 12.3 bilion tahun cahaya dan muncul dalam gambar sebagai noda sahaja.
Sekumpulan teleskop berkumpul baru-baru ini untuk memeriksa sedikit hanky-panky yang sedang berlaku di galaksi di bahagian yang sangat jauh di alam semesta. Teleskop Angkasa Hubble dan Spitzer, Teleskop Subaru Jepun, Teleskop James Clerk Maxwell dan Keck, semuanya di Mauna Kea di Hawaii, dan Array Sangat Besar di New Mexico mengumpulkan pelbagai keupayaan optik, inframerah, submillimeter dan radio mereka untuk melihat mengapa galaksi yang jauh kelihatan mengandung bintang dengan kadar yang sangat cepat. Galaksi ini, yang sekarang dijuluki galaksi "Baby Boom", melahirkan sekitar 4.000 bintang per tahun. Sebagai perbandingan, galaksi Bima Sakti kita sendiri rata-rata hanya 10 bintang setiap tahun. Teleskop ini bukan sekadar memainkan peranan sebagai Peeping Tom; ahli astronomi ingin mengetahui lebih lanjut mengenai galaksi yang sangat subur ini.
"Galaksi ini mengalami ledakan bayi yang besar, menghasilkan sebagian besar bintangnya sekaligus," kata Peter Capak dari Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California, Pasadena. "Sekiranya populasi manusia kita dihasilkan dalam ledakan yang serupa, maka hampir semua orang yang hidup hari ini akan menjadi usia yang sama."
Penemuan ini bertentangan dengan teori pembentukan galaksi yang paling umum, Model Hierarki. Menurut teori galaksi perlahan-lahan mengumpulkan bintang-bintang mereka dari masa ke masa, dan tidak dalam satu ledakan besar seperti "Baby Boom" nampaknya dilakukan.
Galaksi Baby Boom, yang tergolong dalam kelas galaksi yang disebut starbursts, adalah pemegang rekod baru untuk galaksi bintang yang paling terang di alam semesta yang sangat jauh, dengan kecerahan menjadi ukuran kadar pembentukan bintangnya yang melampau. Ia ditemui dan dicirikan menggunakan rangkaian teleskop yang beroperasi pada panjang gelombang yang berbeza. Teleskop Angkasa Hubble NASA dan Teleskop Subaru Jepun, di atas Mauna Kea di Hawaii, pertama kali melihat galaksi dalam gambar cahaya tampak, di mana ia kelihatan sebagai noda yang tidak jelas kerana jaraknya sangat jauh.
Tepat sebelum Spitzer dan James Clerk Maxwell Telescope, juga di Mauna Kea di Hawaii, memerhatikan galaksi pada panjang gelombang inframerah dan submillimeter, galaksi tersebut menonjol sebagai galaksi yang paling terang. Ini kerana ia mempunyai sebilangan besar bintang muda. Semasa bintang dilahirkan, mereka bersinar dengan sinar ultraviolet yang banyak dan menghasilkan banyak habuk. Debu menyerap sinar ultraviolet tetapi, seperti sebuah kereta yang duduk di bawah sinar matahari, ia memanaskan dan memancarkan kembali cahaya pada panjang gelombang inframerah dan submillimeter, menjadikan galaksi luar biasa terang untuk Spitzer dan Teleskop James Clerk Maxwell.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai cahaya muda yang unik di galaksi ini, Capak dan pasukannya menindaklanjuti sejumlah teleskop. Mereka menggunakan pengukuran optik dari Keck untuk menentukan jarak yang tepat ke galaksi - 12.3 bilion tahun cahaya. Itu mengimbau kembali zaman ketika alam semesta berusia 1.3 bilion tahun (alam semesta berusia sekitar 13.7 bilion tahun sekarang).
Ahli astronomi membuat pengukuran pada panjang gelombang radio dengan Array Sangat Besar National Science Foundation di New Mexico. Bersama dengan data Spitzer dan James Clerk Maxwell, pemerhatian ini membolehkan para astronom mengira kadar pembentukan bintang sekitar 1.000 hingga 4.000 bintang per tahun. Pada kadar itu, galaksi hanya memerlukan 50 juta tahun, tidak terlalu lama pada skala waktu kosmik, untuk berkembang menjadi galaksi yang setara dengan galaksi paling besar yang kita lihat hari ini.
"Sebelum ini, kita hanya melihat galaksi membentuk bintang seperti ini di alam semesta remaja, tetapi galaksi ini terbentuk ketika alam semesta hanya kanak-kanak," kata Capak. "Persoalannya sekarang adalah apakah mayoritas galaksi yang paling besar terbentuk di awal alam semesta seperti galaksi Baby Boom, atau apakah ini adalah kes yang luar biasa. Menjawab soalan ini akan membantu kita menentukan sejauh mana Model pembentukan galaksi Hirarki masih berlaku. "
"Kegiatan pembentukan bintang yang luar biasa yang kita amati menunjukkan bahawa kita mungkin menyaksikan, untuk pertama kalinya, pembentukan salah satu galaksi elips paling besar di alam semesta," kata pengarang bersama Nick Scoville dari Caltech.
Sumber Berita Asal: JPL
