Sama seperti nama samaran ornitologinya, pengimejan HAWK-I di Teleskop Sangat Besar menggunakan penglihatannya yang menusuk untuk memburu mangsanya. Hari ini, ESO mengeluarkan enam gambar galaksi terang yang menakjubkan, menunjukkan perincian indah dengan kejelasan yang hanya mungkin dilakukan dengan memerhatikan inframerah.
Biasanya, debu di lengan galaksi lingkaran menghalangi banyak perincian dari pandangan kita, tetapi dengan melihat cahaya inframerah, banyak habuk yang kabur menjadi telus bagi pengesannya. Berbanding dengan kamera inframerah VLT lain yang disebut ISAAC, HAWK-I mempunyai enam belas kali lebih banyak piksel untuk menutupi kawasan langit yang jauh lebih besar dalam satu pukulan dan, dengan menggunakan teknologi yang lebih baru daripada ISAAC, ia mempunyai kepekaan yang lebih besar terhadap sinaran inframerah samar.
Enam galaksi adalah sebahagian daripada kajian struktur lingkaran yang diketuai oleh Preben Grosbøl di ESO. Kerana HAWK-I dapat mempelajari galaksi yang dilucutkan dari kesan mengelirukan dari debu dan gas bercahaya, sangat sesuai untuk mengkaji sebilangan besar bintang yang membentuk lengan lingkaran, serta membantu para astronom memahami cara-cara yang kompleks dan halus di mana bintang-bintang dalam sistem ini membentuk corak lingkaran yang sempurna.
Gambar pertama menunjukkan NGC 5247, galaksi lingkaran yang dikuasai oleh dua lengan besar, yang terletak 60-70 juta tahun cahaya. Galaksi menghadap ke Bumi, sehingga memberikan pemandangan struktur pinwheelnya yang sangat baik. Itu terletak pada buruj zodiak Virgo (the Maiden).
Galaksi dalam gambar kedua adalah Messier 100, juga dikenal sebagai NGC 4321, yang terletak kira-kira 55 juta tahun cahaya dari Bumi di Virgo Cluster of galaksi. Ini adalah contoh galaksi spiral "reka bentuk besar" - kelas galaksi dengan lengan spiral yang sangat menonjol dan jelas.
Gambar ketiga adalah NGC 1300, galaksi spiral dengan lengan yang memanjang dari hujung bar pusat yang menonjol. Ini dianggap sebagai contoh prototaip galaksi spiral terlarang dan terletak pada jarak sekitar 65 juta tahun cahaya, di konstelasi Eridanus (Sungai).
Galaksi lingkaran pada gambar keempat, NGC 4030, terletak kira-kira 75 juta tahun cahaya dari Bumi, di buruj Virgo.
Gambar kelima, NGC 2997, adalah galaksi lingkaran sekitar 30 juta tahun cahaya di buruj Antlia. NGC 2997 adalah ahli paling terang dalam kumpulan galaksi dengan nama yang sama dalam Supercluster tempatan galaksi. Kumpulan Tempatan kita sendiri, di mana Bima Sakti adalah ahli, juga merupakan sebahagian daripada Supercluster Tempatan.
Akhir sekali, NGC 1232 adalah galaksi yang indah sekitar 65 juta tahun cahaya di buruj Eridanus (Sungai). Galaksi diklasifikasikan sebagai galaksi spiral perantaraan - di suatu tempat antara galaksi lingkaran berputar dan tidak berpalang.
Sumber: ESO
