Ia hidup! Teleskop ruang angkasa Kepler NASA terpaksa menghentikan pemburuan planet semasa musim panas bumi utara bumi pada musim panas 2013 apabila kedua dari empat alat penunjuknya (roda reaksi) gagal. Tetapi dengan menggunakan teknik baru yang memanfaatkan angin suria, Kepler telah menemukan eksoplanet pertamanya sejak misi K2 diusulkan secara terbuka pada bulan November 2013.
Dan walaupun kehilangan ketepatan penunjuk, penemuan Kepler adalah planet yang lebih kecil - Bumi super! Ia mungkin dunia perairan atau teras berbatu yang diselimuti oleh suasana Neptunus yang tebal. Dipanggil HIP 116454b, berukuran 2.5 kali ukuran Bumi dan 12 kali jisim. Ia mengelilingi bintang kerdilnya dengan cepat, setiap 9.1 hari, dan berjarak sekitar 180 tahun cahaya dari Bumi.
"Seperti burung phoenix yang naik dari abu, Kepler telah dilahirkan kembali dan terus membuat penemuan. Lebih baik lagi, planet yang dijumpainya sudah siap untuk kajian lanjutan, ”kata pengarang utama Andrew Vanderburg dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Kepler mengeluarkan planet luar dari bintang induknya sambil memerhatikan transit - ketika dunia melintasi wajah matahari induknya. Ini paling mudah dijumpai di planet besar yang mengorbit bintang malap, seperti kerdil merah. Semakin kecil planet dan / atau lebih terang bintang, semakin sukar untuk melihat bayangan kecil itu.
Teleskop memerlukan sekurang-kurangnya tiga roda reaksi untuk menunjuk secara konsisten di ruang angkasa, yang dilakukannya selama empat tahun, memandang buruj Cygnus. (Dan masih banyak data yang berasal dari misi itu, termasuk tindak lanjut ke bonanza di mana Kepler mengesan ratusan eksoplanet baru menggunakan teknik baru untuk sistem berbilang planet.)
Tetapi sekarang, Kepler memerlukan bantuan tambahan untuk melakukannya. Tanpa mekanik yang berguna untuk mengirim ke orbit teleskop di sekitar Matahari, para saintis memutuskan untuk menggunakan tekanan cahaya matahari sebagai semacam roda reaksi "maya". Misi K2 menjalani beberapa ujian dan diluluskan secara anggaran pada bulan Mei, hingga 2016.
Kekurangannya ialah Kepler perlu menukar kedudukan setiap 83 hari sejak Matahari akhirnya masuk ke jendela bidik teleskop; juga, terdapat kerugian ketepatan berbanding dengan misi asal. Manfaatnya ialah ia juga dapat melihat objek seperti supernova dan gugus bintang.
"Kerana kemampuan penunjuk Kepler yang dikurangkan, pengambilan data yang berguna memerlukan analisis komputer yang canggih," tambah CFA dalam satu kenyataan. "Vanderburg dan rakan-rakannya mengembangkan perisian khusus untuk memperbaiki pergerakan kapal angkasa, mencapai kira-kira separuh ketepatan fotometrik dari misi Kepler yang asal."
Yang mengatakan, ujian sembilan hari pertama dengan K2 menghasilkan satu transit planet yang disahkan dengan pengukuran "goyangan" bintang ketika planet menariknya, menggunakan spektrograf HARPS-Utara di Telescopio Nazionale Galileo di Kepulauan Canary. Satelit Kanada kecil yang disebut MOST (Microvariability and Oscillations of Star) juga menemui transit, walaupun lemah.
Makalah berdasarkan kajian akan muncul dalam Astrophysical Journal.
