Adakah Bumi terbentuk dengan air yang terkunci ke dalam batu-batuannya, yang kemudian secara beransur-ansur bocor selama berjuta-juta tahun? Atau adakah komet yang terkadang memberi kesan ke lautan Bumi? Percubaan Ptolemy di Rosetta mungkin baru tahu?
Bumi memerlukan bekalan air untuk lautannya, dan komet adalah gunung es langit besar - takungan air beku yang mengorbit Matahari.
Adakah kesan sebilangan komet, beribu-ribu juta tahun yang lalu, menyediakan bumi dengan bekalan air? Mencari bukti saintifik yang sukar sangat sukar.
Ptolemy mungkin hanya memberikan maklumat untuk memahami sumber air di Bumi. Ini adalah makmal miniatur yang dirancang untuk menganalisis jenis atom yang tepat yang membentuk molekul biasa seperti air.
Atom boleh datang dalam pelbagai jenis, dikenali sebagai isotop. Setiap isotop berkelakuan hampir sama dalam pengertian kimia tetapi mempunyai berat yang sedikit berbeza kerana neutron tambahan dalam intinya.
Ian Wright adalah penyiasat utama untuk Ptolemy, instrumen pendarat Rosetta's Philae. Dengan menganalisis dengan Ptolemy campuran isotop yang terdapat di Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, dia berharap dapat mengatakan apakah air komet serupa dengan yang terdapat di lautan Bumi. Hasil terbaru dari pemerhatian darat dari komet lain, yang disebut LINEAR, menunjukkan bahawa mereka mungkin sama.
Sekiranya ini benar, maka para saintis telah menyelesaikan satu lagi teka-teki. Walau bagaimanapun, jika komet tidak bertanggungjawab untuk lautan Bumi, maka saintis planet dan ahli geofizik harus mencari di tempat lain.
Contohnya, jawapannya dapat lebih dekat dengan rumah, melalui proses yang berkaitan dengan vulkanisme. Juga, meteorit (potongan asteroid atau komet yang jatuh ke Bumi) didapati mengandungi air tetapi terikat pada mineral dan tidak seperti kuantiti yang terdapat dalam komet.
Namun, kerana Bumi terbentuk dari batu-batu yang serupa dengan asteroid, ada kemungkinan air yang cukup dapat dibekalkan dengan cara itu.
Sekiranya komet tidak membekalkan lautan Bumi maka itu menyiratkan sesuatu yang menakjubkan mengenai komet itu sendiri. Sekiranya Ptolemy mendapati bahawa mereka terbuat dari isotop yang sangat berbeza, itu bermakna ia sama sekali tidak terbentuk di Sistem Suria kita. Sebaliknya, mereka boleh menjadi penemu antara bintang yang ditangkap oleh graviti Matahari.
Rosetta, Philae dan Ptolemy sama ada akan menyelesaikan satu misteri saintifik, atau membuka satu lagi rangkaian yang baru.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
