Ahli astronomi menggunakan teleskop Keck I di Hawaii mempelajari lebih banyak mengenai "hot spot" termal yang aneh di Saturnus yang terletak di hujung kutub selatan planet ini. Dalam apa yang disebut oleh pasukan dengan pandangan termal paling tajam dari Saturnus yang pernah diambil dari tanah, kumpulan gambar inframerah baru menunjukkan pusaran kutub yang hangat di kutub selatan Saturnus - yang pertama ditemui di sistem suria. Topi kutub yang hangat ini adalah tempat bagi tempat panas kompak yang berbeza, dipercayai mengandungi suhu yang paling tinggi diukur pada Saturnus. Sebuah makalah yang mengumumkan hasilnya muncul dalam edisi 4 Februari "Sains."
“Polar vortex” adalah pola cuaca berskala besar yang berterusan, disamakan dengan aliran jet di Bumi yang terjadi di atmosfer atas. Di Bumi, Arctic Polar Vortex biasanya terletak di timur Amerika Utara di Kanada dan menjunam udara artik sejuk ke Dataran Utara di Amerika Syarikat. Antartika Polar Vortex Bumi, yang berpusat di Antartika, bertanggung jawab untuk memerangkap udara dan mencipta kimia yang tidak biasa, seperti kesan yang mewujudkan "lubang ozon." Pusaran kutub dijumpai di Bumi, Musytari, Marikh dan Venus, dan lebih sejuk daripada persekitarannya. Tetapi gambar baru dari W. M. Keck Observatory menunjukkan bukti pertama pusaran polar pada suhu yang jauh lebih panas. Dan kawasan yang lebih panas dan padat di tiang itu sendiri agak luar biasa.
"Tidak ada yang serupa dengan penutup panas kompak di atmosfer Bumi," kata Dr Glenn S. Orton, dari Jet Propulsion Laboratory di Pasadena dan penulis utama makalah yang menerangkan hasilnya. “Ahli meteorologi telah mengesan pemanasan tiang secara tiba-tiba, tetapi di Bumi kesan ini sangat jangka pendek. Fenomena Saturnus ini lebih lama berlaku kerana kami telah melihat petunjuknya dalam data kami sekurang-kurangnya dua tahun. "
Teka-teki itu bukan bahawa tiang selatan Saturnus hangat; bagaimanapun, ia telah terdedah kepada cahaya matahari berterusan selama 15 tahun, baru sahaja mencapai Solstis musim panasnya pada akhir tahun 2002. Tetapi kedua-dua sempadan pusaran polar yang hangat kira-kira 30 darjah garis lintang dari kutub selatan dan "hujung" yang sangat panas di tiang sama sekali tidak dijangka.
"Sekiranya peningkatan suhu selatan semata-mata akibat musim, maka suhu harus meningkat secara beransur-ansur dengan lintang yang meningkat, tetapi tidak," tambah Dr. Orton. "Kami melihat bahawa suhu meningkat secara tiba-tiba oleh beberapa darjah berhampiran 70 darjah selatan dan sekali lagi pada 87 darjah selatan."
Perubahan suhu yang mendadak mungkin disebabkan oleh kepekatan partikel yang menyerap cahaya matahari di atmosfera atas yang terperangkap dalam panas di stratosfera. Teori ini menerangkan mengapa titik panas kelihatan gelap dalam cahaya yang dapat dilihat dan mengandungi suhu yang paling tinggi diukur di planet ini. Walau bagaimanapun, ini tidak menjelaskan mengapa zarah-zarah itu sendiri dikekang ke bahagian selatan Saturnus secara umum dan terutama ke kawasan padat berhampiran hujung kutub selatan Saturnus. Penurunan udara paksa yang agak kering akan menjelaskan kesan ini, yang selaras dengan pemerhatian lain yang diambil dari awan troposfera, tetapi diperlukan lebih banyak pemerhatian.
Maklumat lebih terperinci mungkin ada dari spektrometer inframerah pada misi bersama NASA / ESA Cassini yang kini mengorbit Saturnus. Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS) mengukur maklumat spektrum berterusan yang merangkumi panjang gelombang yang sama dengan pemerhatian Keck, tetapi kedua-dua eksperimen tersebut diharapkan dapat saling melengkapi. Antara bulan Mac dan Mei tahun 2005, instrumen CIRS di Cassini akan dapat melihat wilayah kutub selatan secara terperinci untuk pertama kalinya. Penemuan hot spot di kutub selatan Saturnus telah mendorong pasukan sains CIRS, salah satunya Dr. Orton, untuk meluangkan lebih banyak masa untuk melihat kawasan ini.
"Salah satu pertanyaan yang jelas adalah apakah kutub utara Saturnus sangat sejuk dan apakah pusaran kutub dingin telah terbentuk di sana ,?" tambah Dr.? Ini adalah soalan yang hanya dapat dijawab oleh eksperimen CIRS Cassini dalam waktu dekat, kerana wilayah ini tidak dapat dilihat dari Bumi menggunakan instrumen darat. "
Pemerhatian Saturnus diambil dalam mod pengimejan Spectrometer Panjang Gelombang Keck (LWS) pada 4 Februari 2004. Gambar diperoleh pada 8.00 mikron, yang sensitif terhadap pelepasan metana stratosferik, dan juga pada 17.65 dan 24.5 mikron, yang sensitif hingga suhu di pelbagai lapisan di troposfera bahagian atas Saturnus. Gambaran penuh planet ini dihiasi dari banyak kumpulan pendedahan individu.
Pekerjaan masa depan yang mengamati Saturnus akan merangkumi pencitraan termal resolusi tinggi yang lebih tinggi dari Saturnus, terutama disebabkan oleh fakta bahawa wilayah pusaran polar yang lebih besar dapat berubah dalam beberapa tahun ke depan. Pasukan ini juga telah menemui fenomena lain yang mungkin bergantung pada waktu dan paling baik dicirikan oleh alat pencitraan di Keck, seperti rangkaian ayunan suhu timur-barat, yang paling menonjol berhampiran 30 darjah selatan. Kesan-kesan ini nampaknya tidak berkaitan dengan apa-apa dalam sistem awan yang kelihatan tanpa ciri Saturnus, tetapi kebolehubahannya mengingatkan gelombang suhu timur-barat di Musytari yang bergerak sangat perlahan berbanding dengan jet cepat yang dilacak oleh gerakan awan.
Pembiayaan untuk penyelidikan ini disediakan oleh Pejabat Sains dan Aplikasi Angkasa NASA, Disiplin Planet Astronomi, dan projek NASA Cassini. Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C.
The W.M. Keck Observatory dikendalikan oleh California Association for Research in Astronomy, perkongsian saintifik bukan untung dari California Institute of Technology, University of California, dan NASA.
Sumber Asal: W.M. Siaran Berita Keck
