Kredit gambar: Komposit Berskala
Terdapat kelewatan yang singkat dan kemudian SpaceShipOne berangkat pada 1411 UTC (7:11 pagi PDT) yang dilabuhkan di bawah pesawat pengangkut White Knight. Ia membawa SpaceShipOne ke ketinggian hampir 14 km (46.000 kaki) dan kemudian melepaskannya.
Juruterbang Mike Melvill menyalakan roket, mengarahkan kapal angkasa ke atas dan memecut ke Mach 3, sampai di pinggir ruang hanya beberapa minit kemudian - 100 km (62.5 batu).
Penerbangan tidak berjalan lancar seperti yang diramalkan oleh pereka Burt Rutan. Tidak lama setelah menyalakan enjin roket hibridnya dan menuju ke angkasa, SpaceShipOne memasuki gulungan corkscrew yang mengerikan, memutar lebih daripada 20 gulungan tong. Melvill mematikan enjin kapal angkasa 11 saat sebelum ia akan dimatikan secara automatik dan dapat mengawalnya semula. Melvill menyatakan, "kita akan jauh lebih tinggi."
Untuk memenangi Hadiah X $ 10 juta, pesaing perlu menyelesaikan perjalanan ke angkasa dua kali dalam dua minggu dengan membawa juruterbang dan berat dua penumpang. Daripada memikul berat badan, SpaceShipOne dipenuhi dengan objek peribadi pekerja syarikat yang membinanya.
Penerbangan seterusnya mereka dijangka berlaku pada 4 Oktober - ulang tahun ke-47 pelancaran Sputnik.
Selepas penerbangan, Burt Rutan menghadiahkan kepada Paul Allen pembiaya dengan pohon pinus kecil yang telah dibawa ke angkasa. Syarikat Rutan telah melabur lebih dari $ 20 juta ke SpaceShipOne, dan baru-baru ini menandatangani perjanjian dengan Virgin Galactic milik Sir Richard Branson untuk mengembangkan versi prototaip yang lebih besar yang dapat membawa 5 penumpang yang membayar ke angkasa; ia boleh mula terbang dalam beberapa tahun.
Ditulis oleh Fraser Cain
