Ketika program ulang-alik ruang angkasa hampir berakhir, NASA sedang berusaha untuk menyoroti sifat bersejarah dari setiap acara tersebut. Awan ribut telah berputar di sekitar Pusat Angkasa Kennedy (KSC) pada awal pagi, mendorong waktu pelancaran naik.
Cuaca juga bersekongkol untuk menunda pemergian segmen Solid Rocket Booster (SRB) terakhir dari Assembly Refurbishment Facility (ARF). Selepas upacara ringkas yang merangkumi Pengarah Pusat Angkasa Kennedy Robert Cabana dan Angkasawan Chris Hadfield dan Gregory C. Johnson diumumkan bahawa segmen SRB terakhir akan menunggu di ARF selama beberapa hari lagi sehingga sistem cuaca berlalu. Momen itu seolah-olah menyoroti beberapa emosi yang sedang dirasakan oleh mereka yang telah bekerja pada SRB.
"Ini pahit; anda tahu saya telah bekerja dengan orang-orang di sini selama dua puluh tahun terakhir, "kata David Beaman pengurus Projek Reusable Solid Rocket Booster, Shuttle Office. "Sangat menggembirakan apabila mengetahui bahawa kami hampir menyelesaikan misi, mengetahui bahawa kami bersiap-siap untuk penerbangan ulang-alik pasangan terakhir."
Tangki Luar melakukan perjalanan dari Kemudahan Michoud NASA yang terletak di Louisiana ke Pusat Angkasa Kennedy NASA di seberang Teluk Mexico. Perjalanan memakan masa sekitar 5 hari dan sekitar 900 batu. Pegasus sampai di lembangan belokan berhampiran Bangunan Perhimpunan Kenderaan besar (VAB) sehari sebelumnya. Hari itu dilihat sebagai refleksi bagi mereka yang telah berusaha untuk melihat bahawa kereta kebal tiba dengan selamat di KSC.
"Ini adalah hari yang sentimental, hampir nostalgia, yang tahu apa yang membawa masa depan, tetapi sekurang-kurangnya untuk program ulang-alik ini adalah yang terakhir," kata Pengurus Tank Eksternal dan Penguat Roket Padat KSC, Alicia Mendoza. "Kami sangat senang memiliki tangki, adrenalin kita semua mengalir, tetapi pada masa yang sama sedih kerana ia adalah tangki terakhir."
Walaupun penentuan terakhir mengenai apakah akan ada misi ketiga yang ditambahkan atau tidak pada dua yang sedang dijadwalkan, semua tanda menunjukkan bahawa misi ini akan ditambahkan. Pada masa ini misi ini ditetapkan sebagai STS-335 dan akan menjadi misi penyelamatan “Launch On Need” (LON) untuk penerbangan terakhir yang dijadualkan dari pesawat ulang-alik Endeavour, STS-134. Sekiranya dan ketika misi ini diberikan, kru akan terdiri dari Komandan Chris Ferguson, Juruterbang Doug Hurley dan Pakar Misi Rex Walheim dan Sandra Magnus. Anak kapal akan bertukar dari latihan sebagai misi penyelamatan menjadi misi bekalan untuk stesen angkasa.
Robert Cabana, Pengarah Kennedy Space Center yang menyoroti pentingnya kerja yang dilakukan pada SRB dan ET selama tiga dekad yang lalu.
"Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih atas kerja keras dan dedikasi anda, terima kasih selama tiga puluh tahun menyokong operasi ulang-alik ruang angkasa," kata Cabana, angkasawan ulang-alik empat kali, ketika berucap pada upacara hari Selasa. "Terima kasih kerana menyokong kenderaan luar biasa yang memungkinkan pemasangan stesen angkasa yang berada di orbit, yang menjadikan Teleskop Angkasa Hubble di sana; yang meletakkan semua siasatan di luar sana di ruang angkasa yang telah melakukan semua perkara yang tidak mungkin dapat dilakukan tanpa kapal angkasa. "
