Pandangan rover peluang melintasi Botany Bay ke Solander Point - destinasi seterusnya - ketika NASA meraikan 10 Tahun sejak ledakan untuk Mars pada 7 Julai 2003. Mozek pancam ini dipasang dari gambar mentah yang diambil pada Sol 3348 (24 Jun 2013.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Hari ini, NASA Opportunity rover menandakan detik ajaib yang meraikan 10 tahun sejak dilancarkan ke Mars pada 7 Julai 2003 dan dengan tujuan Gunung yang akan datang memenuhi pandangan kamera.
Robot yang kini legenda telah melebihi jangkaan semua orang. Kembali pada tahun 2003 pasukan sains menjanjikan 'jaminan' selama 90 hari setelah pendaratan beg udara yang mencurigakan pada 24 Januari 2004 di Meridiani Planum.
Hari ini adalah Hari Martian (atau Sol) 3360. Itu berjangka 'bonus' jangka hayat dan eksplorasi lebih daripada 37 kali melebihi jangka hayat reka bentuk.
Roh kembar Opportunity meletus tiga minggu sebelumnya pada bulan Jun 2003 dan terus berfungsi sehingga 2010.
"Saya tidak pernah menyangka kita akan mencapai sembilan bulan!" Penyelidik Utama Prof Steve Squyres dari Universiti Cornell memberitahu saya baru-baru ini mengenai perayaan ulang tahun ke-9 rovers di Mars pada Januari 2013.
Semasa anda membaca ini, Opportunity yang kini berusia sepuluh tahun melintasi jejak ke arah simpanan geologi tertua yang pernah dia jelajahi - di tempat yang disebut Solander Point, sebuah jurang yang dinaikkan di sepanjang tepi Kawah Endeavour yang besar.
Peluang telah melepasi titik pertengahan dari tren dari segmen pelek yang telah dijelajahnya selama 22 bulan terakhir di 'Cape York' ke destinasi segmen rimnya yang seterusnya di Solander.
Dari ujung ke ujung, Cape York dan Solander Point terletak sejauh 1.2 mil (2 kilometer) di sepanjang tepi barat Endeavour Crater. Kedua-duanya mempunyai bahagian Endeavour selebar 14 batu (22 kilometer).
Rover mempunyai jarak kurang dari setengah batu (800 meter) untuk menyelesaikan Martian dash dari satu rim segmen ke yang berikutnya di seberang kawasan yang disebut 'Botany Bay'.
"Kami membuat kemajuan yang sangat baik untuk melintasi" Botany Bay, "kata John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Yang merupakan pengurus projek untuk misi yang kini memasuki dekad ke-2.
Medan rata dari batuan dasar yang patah dan ringan tanpa bukit pasir yang berbahaya dan mudah dilalui, hampir seperti lebuh raya, yang mempermudah perancangan harian oleh pengendali Earthly.
"Permukaan yang dilalui oleh Opportunity di Botany Bay adalah singkapan berpecah poligonis yang sangat baik untuk dikendarai," kata Brad Joliff, ahli pasukan sains Peluang dan perancang jangka panjang di Washington University di St. Louis. "Plat singkapan, seperti trotoar mosaik berjubin, memiliki penutup tanah yang tipis, tidak cukup untuk membentuk riak angin yang harus kita hadapi selama beberapa perjalanan panjang yang lain. Plat singkapan berwarna lembut, dan celah-celah di antara mereka dipenuhi dengan tanah basalt yang gelap dan kawan-kawan lama kami 'blueberry. "
“Blueberry” kaya dengan hematit, tahan hakisan mengenai ukuran BB yang Peluang ditemui ketika pertama kali membuka matanya di lokasi pendaratan kawah Eagle. Semasa lawatan hop kawah bertahun-tahun yang berlanjutan, rover terus mencari tompok blueberry hingga ke kawah Endeavour.
Peluang dijangka tiba di kaki bukit Solander pada bulan Ogos - sebelum bermulanya musim sejuk Martis selatan hemisfera berikutnya, yang ke-6 sama sekali.
Peluang akan meningkatkan Solander untuk meneruskan pencarian sains dalam mencari bukti tambahan persekitaran yang dapat dihuni dengan bahan kimia yang diperlukan untuk mengekalkan kehidupan mikroba Martian.
"Sekarang pasukan rover sedang membincangkan cara terbaik untuk mendekati dan mengalahkan Solander," kata Ray Arvidson kepada Space Magazine. Arvidson adalah wakil penyelidik saintifik utama misi dari Universiti Washington di St. Louis, Mo.
‘Solander Point’ menawarkan kira-kira kira-kira 10 kali lebih tinggi lapisan geologi berbanding dengan ‘Cape York.’
Solander juga menawarkan lereng menghadap ke utara di mana sayap solar Opportunity dapat dengan berkesan menyerap sinar matahari untuk menghasilkan kehidupan yang memberi tenaga elektrik.
Robot ini berada dalam keadaan sihat.
Keseluruhan jarak pemanduan melebihi 23 batu (37 kilometer). Dia telah merakam lebih dari 181,000 gambar.
Sementara itu di seberang Mars di Gale Crater, adik Rover Curiosity juga menemui persekitaran yang dapat dihuni yang berasal dari masa ketika Planet Merah jauh lebih panas dan basah berbilion tahun yang lalu.
Dan seperti Peluang, Curiosity juga mengembara ke gunung yang kaya dengan lapisan sedimen, dengan harapan dapat mengungkap misteri masa lalu Mars.
