Teleskop ruang angkasa Kepler planet NASA telah membuat penemuan bersejarah dengan mencari planet berbatu pertamanya - dan pada masa yang sama planet terkecil yang pernah dijumpai di luar sistem suria kita. Oleh itu, planet ini terletak jauh di luar zon yang dapat dihuni dan terlalu dekat dengan bintang agar air cair tidak wujud. Ia seukuran Bumi tetapi tidak menyerupai Bumi sehubungan dengan pencarian kehidupan. Penemuan dunia yang kecil dan berbatu ini merupakan tonggak utama keupayaan saintifik Keplers dalam mencari dunia lain seperti dunia kita.
Sememangnya planet panas terik mengorbit begitu dekat dengan bintang induknya - sekali setiap 0.84 hari - sehingga permukaannya cair dan suhu melebihi 2.500 darjah Fahrenheit, lebih panas daripada lava yang mengalir di Bumi. Kepler-10b 20 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Mercury ke matahari kita. Ketumpatannya serupa dengan dumbbell besi.
Lihat video luar biasa di bawah yang diceritakan oleh Natalie Batalha, ketua tim sains Kepler dari Pusat Penyelidikan Ames NASA yang menggambarkan penemuan eksperlanet terkecil Kepler yang menarik hingga kini - sekitar 560 tahun cahaya dari Erath.
Penemuan ini berdasarkan data yang dikumpulkan dari Mei 2009 hingga awal Januari 2010 dan disahkan secara bebas dengan W.M. Balai Cerap Keck di Hawaii. Makalah yang dikaji rakan sebaya telah diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik. Kapal angkasa dilancarkan pada bulan Mac 2009 oleh roket Delta II.
Lebih dari 500 eksoplanet telah ditemui hingga kini. Kepler menggunakan kaedah transit untuk mengesan eksoplanet dan memantau 150,000 bintang dengan mensasarkan 42 pengesan antara buruj Cygnus dan Lyra.
Baca lebih lanjut di siaran Akhbar NASA ini
Misi Kepler NASA mengesahkan penemuan planet berbatu pertamanya, bernama Kepler-10b. Mengukur 1.4 kali ukuran Bumi, planet ini adalah planet terkecil yang pernah ditemui di luar sistem suria kita.
Penemuan eksoplanet yang disebut ini didasarkan pada lebih dari lapan bulan data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa dari Mei 2009 hingga awal Januari 2010.
"Semua kemampuan terbaik Kepler telah berkumpul untuk menghasilkan bukti kukuh pertama tentang planet berbatu yang mengorbit bintang selain matahari kita," kata Natalie Batalha, tim ketua sains Kepler yang diketuai di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, Calif., Dan primer pengarang makalah mengenai penemuan yang diterima oleh Astrophysical Journal. "Tim Kepler membuat komitmen pada tahun 2010 untuk menemukan tanda tangan planet kecil dalam data, dan itu mulai membuahkan hasil."
Fotometer ultra-tepat Kepler mengukur penurunan kecil dalam kecerahan bintang yang berlaku ketika sebuah planet melintas di depannya. Saiz planet dapat diperoleh dari penurunan berkala ini dalam kecerahan. Jarak antara planet dan bintang dikira dengan mengukur masa antara penurunan berturut-turut ketika planet ini mengorbit bintang.
Kepler adalah misi NASA pertama yang mampu mencari planet berukuran Bumi di atau dekat zon yang dapat dihuni, wilayah dalam sistem planet di mana air cair dapat ada di permukaan planet ini. Namun, kerana mengorbit sekali setiap 0,84 hari, Kepler-10b lebih dari 20 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Mercury ke matahari kita dan bukan di zon yang dapat dihuni.
Kepler-10 adalah bintang pertama yang dikenal pasti berpotensi menjadi pelabuhan planet transit kecil, meletakkannya di puncak senarai untuk pemerhatian darat dengan W.M. Teleskop Balai Cerap 10 meter di Hawaii.
Para saintis yang menunggu isyarat untuk mengesahkan Kepler-10b sebagai planet tidak kecewa. Keck dapat mengukur perubahan kecil dalam spektrum bintang, yang disebut pergeseran Doppler, yang disebabkan oleh tarikan yang dilakukan oleh planet yang mengorbit pada bintang.
"Penemuan Kepler-10b, dunia berbatu tulang, merupakan tonggak penting dalam mencari planet yang serupa dengan planet kita," kata Douglas Hudgins, saintis program Kepler di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Walaupun planet ini tidak berada di zon yang dapat dihuni, penemuan menarik ini memperlihatkan jenis penemuan yang dimungkinkan oleh misi dan janji banyak lagi yang akan datang," katanya.
"Pengetahuan kita tentang planet ini sama baiknya dengan pengetahuan tentang bintang yang mengorbitnya," kata Batalha. Oleh kerana Kepler-10 adalah salah satu bintang yang lebih terang yang disasarkan oleh Kepler, para saintis dapat mengesan variasi frekuensi tinggi dalam kecerahan bintang yang dihasilkan oleh ayunan bintang, atau gempa bintang. "Ini adalah analisis yang benar-benar memungkinkan kami untuk menentukan sifat Kepler-10b.," Tambahnya.
"Kami mempunyai isyarat yang jelas dalam data yang timbul dari gelombang cahaya yang bergerak ke dalam bintang," kata Hans Keldsen, seorang astronom di Kepler Asteroseismic Science Consortium di Aarhus University di Denmark. Ilmuwan Kepler Asteroseismic Science Consortium menggunakan maklumat tersebut untuk lebih memahami bintang, sama seperti gempa bumi digunakan untuk mempelajari struktur dalaman Bumi. "Hasil analisis ini, Kepler-10 adalah salah satu bintang hosting planet yang paling terkenal di alam semesta di sebelah matahari kita," kata Kjeldsen.
Itu berita baik untuk pasukan yang mempelajari Kepler-10b. Sifat bintang yang tepat menghasilkan sifat planet yang tepat. Dalam kes Kepler-10b, gambar yang muncul adalah planet berbatu dengan massa 4,6 kali dari Bumi dan dengan kepadatan rata-rata 8,8 gram per sentimeter padu - serupa dengan gambar dumbbell besi.
"Planet ini jelas berbatu, dengan permukaan yang dapat Anda tinggalkan," kata anggota pasukan Dimitar Sasselov, dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian di Cambridge dan seorang penyelidik bersama Kepler.
"Semua kemampuan terbaik Kepler telah berkumpul untuk penemuan ini," kata Batalha, "memberikan bukti kukuh pertama tentang planet berbatu yang mengorbit bintang selain matahari kita."
Ames menguruskan pengembangan sistem darat Kepler, operasi misi dan analisis data sains. Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif., Menguruskan pengembangan misi Kepler.
Ball Aerospace and Technologies Corp. di Boulder, Colo., Mengembangkan sistem penerbangan Kepler dan menyokong operasi misi dengan Laboratorium Fizik Atmosfera dan Angkasa di Universiti Colorado di Boulder. Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore mengarkibkan, menjadi tuan rumah dan menyebarkan data sains Kepler.
……..
Klik di sini untuk melihat panorama Kepler 360 darjah yang tinggi di dalam bilik kebersihan. Kredit: nasatech.net
