Observatorium ruang angkasa ESA Integral telah melihat letupan sinar gamma dari lubang hitam yang disyaki di Bima Sakti. Kenaikan dan penurunan kecerahan inilah yang disebut kurva cahaya, yang memungkinkan para astronom mengenal pasti sumbernya sebagai lubang hitam. Kemungkinan cakera gas dan bahan yang mengorbit lubang hitam menjadi tidak stabil, dan sebahagiannya runtuh, menyebabkan ledakan.
Kejadian itu ditemui pada 17 September 2006 oleh kakitangan di Pusat Data Sains Integral (ISDC), Versoix, Switzerland. Di dalam ISDC, para astronom sentiasa memantau data yang turun dari Integral kerana mereka tahu langit pada panjang gelombang sinar gamma dapat menjadi tempat yang cepat berubah.
"Pusat galaksi adalah salah satu kawasan yang paling menarik untuk astronomi sinar gamma kerana terdapat begitu banyak sumber sinar gamma yang berpotensi," kata Roland Walter, ahli astronomi di ISDC, dan penulis utama hasil ini.
Untuk mencerminkan kepentingan wilayah ini, Integral kini menjalankan Program Utama, di mana hampir empat minggu masa pengamatannya diserahkan kepada kajian pusat galaksi. Ini membolehkan ahli astronomi memahami ciri sinar gamma dari pusat galaksi dan objek langitnya, lebih baik daripada sebelumnya.
Semasa pemerhatian pertama ini, para astronom melihat ledakan itu berlaku. Kejadian seperti ini yang tidak dijangka dikenali sebagai 'sasaran peluang'. Pada mulanya mereka tidak tahu letusan apa yang mereka dapati. Beberapa ledakan sinar gamma berlangsung hanya dalam jangka waktu yang singkat dan oleh itu mereka segera memberi tahu pemerhatian lain di seluruh dunia mengenai kedudukan ledakan itu, yang memungkinkan mereka untuk menargetkan letupan juga. Nasib baik, Integral mempunyai kemampuan untuk menentukan kedudukan acara yang sangat terang dengan sangat tepat.
Dalam kes ini, ledakan terus meningkat dalam kecerahan selama beberapa hari sebelum memulakan penurunan secara beransur-ansur yang berlangsung selama berminggu-minggu. Cara kecerahan ledakan naik dan turun diketahui oleh para astronom sebagai lengkung cahaya. "Hanya setelah seminggu kami dapat melihat bentuk kurva cahaya dan menyedari apa peristiwa langka yang kami amati," kata Walter.
Membandingkan bentuk lengkung cahaya dengan yang lain pada file menunjukkan bahawa ini adalah letusan yang difikirkan berasal dari sistem bintang binari di mana satu komponen adalah bintang seperti Matahari kita sedangkan yang lain adalah lubang hitam.
Dalam sistem ini, graviti lubang hitam merobek bintang seperti Matahari. Ketika bintang yang ditakdirkan mengorbit lubang hitam, ia meletakkan gasnya dalam cakera, yang dikenali sebagai cakera penambahan, yang mengelilingi lubang hitam.
Kadang-kadang, cakera penambahan ini menjadi tidak stabil dan runtuh ke lubang hitam, menyebabkan letupan yang disaksikan Integral. Ahli astronomi masih tidak pasti mengapa cakera penambahan harus runtuh seperti ini tetapi satu perkara yang pasti: apabila runtuh, ia melepaskan ribuan kali tenaga daripada pada masa lain.
Oleh kerana binari bintang hitam yang aktif seperti ini dianggap jarang berlaku di Galaxy, para astronom menjangkakan Integral hanya akan melihat ledakan seperti ini setiap beberapa tahun sekali. Itu menjadikan setiap sumber daya berharga untuk dikaji oleh ahli astronomi.
Berkat reaksi pantas para astronom di ISDC, pemerhatian dilakukan dengan satelit dan observatorium di seluruh dunia. Observatorium XMM-Xton ESA, teleskop ruang angkasa Chandra dan Swift NASA, banyak teleskop darat menangkap sinaran sukar difahami dari peristiwa bencana ini. Kini para astronom sukar bekerja, memahami maksudnya.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
