Ingatlah 252P / LINEAR? Komet ini kelihatan rendah di langit pagi bulan lalu dan untuk waktu yang singkat menjadi cukup terang untuk dilihat dengan mata kasar dari laman gelap. 252P menyapu paling dekat dengan Bumi pada 21 Mac, hanya sejauh 3.3 juta batu atau sekitar 14 kali jarak antara planet kita dan bulan. Sejak itu, secara beransur-ansur menarik dan memudar walaupun tetap cukup terang untuk dilihat di teleskop kecil pada waktu larut malam.
Semasa amatur mengatur jam mereka untuk menangkap komet sebelum subuh, para astronom menggunakan NASA Teleskop Angkasa Hubble merakam gambar jarak dekatnya dua minggu setelah pendekatan terdekat. Gambar menunjukkan jet debu yang sempit dan jelas yang dikeluarkan oleh inti es yang rapuh dan sejuk berputar seperti jet air dari penyiram rumput berputar. Pemerhatian ini juga mewakili objek cakerawala terdekat yang diamati Hubble selain bulan.
Cahaya matahari memanaskan inti komet, menguap es di bawah permukaan. Di ruang terkurung, tekanan wap bertambah dan bertambah sehingga ia menemui retakan atau kelemahan pada kerak komet dan meletup ke angkasa seperti air dari lubang paus. Habuk dan gas lain terus berjalan. Sebilangan debu melayang ke bawah untuk melapisi permukaan, sebahagian lagi ke ruang untuk dibentuk oleh tekanan cahaya matahari ke ekor debu.
Anda masih dapat melihat 252P / LINEAR jika anda mempunyai teleskop 4 inci atau lebih besar. Sekarang ini sedikit lebih terang daripada magnitud +9 kerana perlahan melengkung di sepanjang sempadan Ophiuchus dan Hercules. Dengan bulan menjadi lebih cerah dan cerah ketika bulan semakin penuh, malam ini dan esok akan menjadi yang terbaik untuk melihat komet. Selepas itu, anda sebaiknya menunggu sehingga selepas bulan purnama 21 Mei apabila kegelapan kembali ke langit malam. 252P akan menghabiskan sebahagian besar minggu-minggu berikutnya di dekat bintang besar 3 Kappa Ophiuchi, sebuah petunjuk arah yang mudah untuk mengarahkan teleskop anda ke arah komet.
Walaupun anda mungkin tidak akan melihat jet di teleskop amatur, mereka berada di sana sama dan membantu mencipta komet ini khas dan besar, koma kabur. Selamat memburu!
