Sedimen eksotik yang terdapat di bawah dasar Tasik Cuitzeo di tengah Mexico menyokong teori peristiwa impak kosmik utama 12.900 tahun yang lalu, lapor pasukan penyelidik antarabangsa yang dianggotai 16 orang. Kesannya mungkin menyebabkan perubahan persekitaran yang meluas dan menyumbang kepada kepunahan banyak spesies haiwan besar.
Pasukan itu menemui lapisan sedimen berusia 13,000 tahun yang mengandungi bahan yang berkaitan dengan kejadian hentaman, seperti jelaga, sfera hentaman dan struktur skala atom yang dikenali sebagai nanodiamond. Nanodiamond yang terdapat di Danau Cuitzeo adalah dari pelbagai jenis yang dikenali sebagai lonsdaleite, bahkan lebih keras daripada berlian "biasa" dan hanya dijumpai secara semula jadi sebagai akibat daripada kejadian hentaman.
Lapisan sedimen nipis di bawah Cuitzeo sesuai dengan lapisan usia yang serupa yang terdapat di seluruh Amerika Utara, Greenland dan Eropah Barat.
Diperkirakan asteroid atau komet selebar beberapa ratus meter memasuki atmosfer Bumi pada sudut cetek 12.900 tahun yang lalu, mencairkan batu, membakar biomas dan, secara amnya, menyebabkan kekacauan dan kehancuran yang meluas. Peristiwa yang dihipotesiskan ini akan terjadi sebelum periode iklim sejuk yang luar biasa yang dikenal sebagai Dryer Muda.
The Younger Dryas telah dikaitkan dengan kepupusan haiwan Amerika Utara yang besar seperti rama-rama, kucing-kucing gigi dan serigala mengerikan.
"Waktu peristiwa impak bertepatan dengan perubahan biotik dan persekitaran yang paling luar biasa di Mexico dan Amerika Tengah selama kira-kira 20,000 tahun terakhir, seperti yang dicatat oleh orang lain di beberapa simpanan tasik serantau," kata James Kennett, profesor sains bumi di UC Santa Barbara dan ahli pasukan penyelidikan. "Perubahan ini besar, tiba-tiba, dan belum pernah terjadi sebelumnya, dan telah direkam dan dikenal pasti oleh penyiasat sebelumnya sebagai 'masa krisis.'"
Bahan eksotik yang terdapat di dalam sedimen di bawah Cuitzeo tidak mungkin dibuat oleh proses gunung berapi, daratan atau buatan manusia. "Bahan-bahan ini hanya terbentuk melalui kesan kosmik," kata Kennett.
Satu-satunya lapisan sedimen lain yang terdapat di dalamnya mengandungi banyak nanodiamond dan jelaga yang terdapat di sempadan K-T, 65 juta tahun yang lalu. Ini tentu saja sesuai dengan peristiwa impak yang menyebabkan kepunahan dinosaurus.
Penemuan penyelidik muncul pada 5 Mac di Prosiding Akademi Sains Kebangsaan. Baca siaran berita dari UC Santa Barbara di sini.
