Skor satu untuk SpaceX! Malam tadi (Khamis, 25 Julai), setelah mengalami banyak kelewatan yang tidak menimbulkan kekurangan tekanan dan kebimbangan, syarikat aeroangkasa Elon Musk berjaya melakukan ujian pertama mereka dengan Starhopper. Ujian ini sekali lagi mengesahkan enjin yang akan menghidupkan skala penuh dan dapat digunakan semula sepenuhnya Ketabahan dan itu Berat Super sistem pelancaran yang akan memenuhi janji Musk untuk menghantar orang ke Bulan dan Marikh.
Kejayaan ini muncul setelah pelbagai masalah teknikal memaksa penundaan yang pertama
Ujian ini akan melihat kenderaan "melompat" hingga ketinggian 20 meter (~ 65 kaki) dan kemudian membuat pendaratan bertenaga dan mendarat. Ini serupa dengan ujian yang dilakukan SpaceX dengan prototaip untuk Falcon 9 roket (kenderaan uji Belalang). Dengan setiap ujian yang berjaya, mesin dan kenderaan ujian akan naik ke ketinggian yang lebih tinggi untuk menunjukkan kemampuannya.
Ketika itulah masalah teknikal bermula. Pada 16 Julai, di Tapak Pelancaran South Texas syarikat di Boca Chica, Texas, kebakaran berlaku semasa kru sedang menguji enjin prototaip Raptor. Kira-kira empat minit kemudian, letupan kecil kedua melanda Starhopper dengan api. Nasib baik, tidak ada yang cedera dan kenderaan dan mesin muncul tanpa cedera.
Pada hari Rabu, 24 Julai, pasukan darat membuat percubaan pertama mereka dalam ujian yang tidak terikat tetapi terpaksa menghentikan ujian ketika kebakaran yang berlaku tidak lama setelah pencucuhan enjin. Kebakaran ini serupa dengan yang berlaku semasa ujian kebakaran statik pada minggu sebelumnya. Pasukan berharap dapat melakukan percubaan kedua pada malam itu, tetapi masalah teknikal lain memaksa mereka untuk mencuba itu juga.
Namun, semalam, pasukan darat membuat satu lagi percubaan, dan kali ini berjaya. Ujian bermula beberapa saat sebelum 10:45 malam PDT (01:45 pagi EDT) ketika enjin Raptor dinyalakan. Pada mulanya, ini menghasilkan awan asap, debu, dan api yang besar di mana Starhopper hampir tidak dapat dilihat. Tetapi kira-kira 20 saat setelah asap menghilang, Starhopper kelihatan lagi di tempat yang berbeza di alas.
Menurut pengukuran kasar yang dikeluarkan oleh SpaceX, Starhopper mencapai ketinggian maksimum sekitar ~ 15 hingga 20 meter (~ 50 hingga 65 kaki). Mesin juga nampaknya berfungsi dengan baik dalam parameter yang telah ditetapkan, walaupun pasukan darat cenderung akan mencurahkan data selama beberapa hari dan minggu untuk melihat apakah ada ada isu teknikal.
Musk tweet kejayaan menerusi akaun rasminya di Twitter, dengan mengatakan "Starhopper flight berjaya. Menara air * boleh * terbang haha !! " (sebutan untuk nama panggilan kenderaan). Dia juga membagikan rakaman video dari kamera yang dipasang di bahagian bawah Starhopper untuk memantau enjinnya, serta rakaman yang diperoleh oleh drone udara.
Seperti yang anda lihat dari kedua-duanya, Starhopper tidak hanya naik semasa ujian dan juga beralih arah berkat sedikit vektor dengan muncung mesin. Walaupun cam enjin menunjukkan nyala api sesaat melepaskan diri dari tanah, cam cam dengan jelas menunjukkan kenderaan naik sebelum dikaburkan oleh asap dan api yang meningkat.
Cukup ironinya, satu-satunya kebakaran yang dimulakan oleh mesin Raptor kali ini adalah disebabkan oleh pad Starhopper. Sebenarnya, kerosakan yang disebabkan pada pad itu meluas dan merebak ke kawasan bersebelahan, menyebabkan api sikat meluas sejauh beberapa ratus kaki. Satu-satunya perkara yang kelihatan sama sekali tidak tersentuh oleh api selepas ujian itu adalah Starhopper itu sendiri.
Kejayaan menyelesaikan ujian lompat dan mengalihkan ini adalah satu lagi kejayaan utama syarikat dan membawanya selangkah lebih dekat dengan penciptaan skala penuh Ketabahan dan Berat Super. Menurut tweet seterusnya oleh Musk, syarikat itu bersedia untuk mengambil langkah seterusnya - hop 200 meter (650 kaki) - dalam satu atau dua minggu.
Dia juga menunjukkan bahawa SpaceX akan memberikan pembaharuan mengenai kemajuan mereka setelah hop selesai. Tidak perlu dikatakan, masih ada jalan panjang di hadapan dan banyak rintangan yang perlu diselesaikan. Tetapi jika semuanya berjalan lancar, Musk dapat menunaikan janjinya untuk melakukan misi bulan pada dekad berikutnya, dan mungkin juga misi ke Marikh dan penciptaan jajahan Mars pada penghujungnya.
