Buat pertama kalinya, saintis telah menunjukkan bahawa pengukuran tepat medan graviti Bumi yang berubah dapat memantau perubahan iklim dan cuaca planet dengan berkesan.
Penemuan ini berasal dari data bernilai lebih dari setahun dari Gravity Recovery and Climate Experiment, atau Grace. Grace adalah kapal angkasa dua, kerjasama NASA dan Pusat Aeroangkasa Jerman.
Hasil yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahawa perubahan bulanan dalam pengedaran jisim air dan ais dapat diperkirakan dengan mengukur perubahan di medan graviti Bumi. Data Grace mengukur berat hingga 10 sentimeter (empat inci) pengumpulan air bawah tanah dari hujan tropika yang lebat, terutama di lembah Amazon dan Asia Tenggara. Isyarat yang lebih kecil disebabkan oleh perubahan peredaran laut juga kelihatan.
Dilancarkan pada bulan Mac 2002, Grace mengesan perubahan di medan graviti Bumi. Grace merasakan variasi minit dalam tarikan graviti dari perubahan tempatan dalam jisim Bumi. Untuk melakukan ini, Grace mengukur, hingga seperseratus lebar rambut manusia, perubahan dalam pemisahan dua kapal angkasa yang sama di orbit yang sama sekitar 220 kilometer (137 batu).
Grace memetakan variasi ini dari bulan ke bulan, berikutan perubahan yang dikenakan oleh musim, corak cuaca dan perubahan iklim jangka pendek. Memahami bagaimana jisim Bumi bervariasi dari masa ke masa adalah komponen penting yang diperlukan untuk mengkaji perubahan permukaan laut global, jisim ais kutub, arus laut dalam, dan penipisan dan pengisian semula akuifer benua.
Peta bulanan rahmat hingga 100 kali lebih tepat daripada yang ada, meningkatkan ketepatan banyak teknik yang digunakan oleh oseanografi, ahli hidrologi, ahli glasiologi, ahli geologi dan saintis lain untuk mengkaji fenomena yang mempengaruhi iklim.
"Pengukuran air permukaan di lembangan sungai yang besar dan tidak dapat diakses sulit diperoleh, sementara akuifer bawah tanah dan arus laut dalam hampir mustahil untuk diukur," kata Dr Byron Tapley, penyiasat utama Grace di Pusat Penyelidikan Angkasa Universiti Texas di Austin, Texas. "Grace memberi kami alat baru yang kuat untuk mengesan bagaimana air bergerak dari satu tempat ke tempat lain, mempengaruhi iklim dan cuaca. Hasil awal ini memberi kami keyakinan besar Grace akan memberikan sumbangan penting untuk penyelidikan iklim pada tahun-tahun mendatang, ”tambahnya.
"Ketepatan pengukuran Grace yang tiada tandingannya membuka sejumlah perspektif ilmiah baru," kata Dr Christoph Reigber dari GeoForschungsZentrum Potsdam di Jerman. "Pengamatan variasi massa di lautan akan membantu menafsirkan isyarat tahunan dalam perubahan permukaan laut jangka panjang yang telah menjadi penunjuk perubahan iklim yang penting," kata Reigber.
Dr. Michael Watkins, saintis projek Grace di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Mengatakan hasilnya menandakan lahirnya bidang penginderaan jauh baru. "Selama 20 tahun terakhir, kami telah melakukan pengukuran perubahan primitif di medan gravitasi Bumi dalam skala ribuan kilometer, tetapi ini adalah pertama kalinya kami dapat menunjukkan pengukuran graviti dapat benar-benar berguna untuk pemantauan iklim," katanya.
"Pengukuran graviti Grace akan digabungkan dengan model air untuk membuat gambaran gambaran penyebaran air yang sangat tepat di seluruh dunia. Bersama dengan kapal angkasa NASA yang lain, Grace akan membantu para saintis untuk lebih memahami kitaran air global dan perubahannya, ”tambah Watkins.
Pusat Penyelidikan Angkasa Universiti Texas mempunyai tanggungjawab misi secara keseluruhan. Unsur misi Jerman adalah tanggungjawab GeoForschungsZentrum Potsdam. Pemprosesan, pengedaran, pengarkiban dan pengesahan data sains dikendalikan di bawah perjanjian kerjasama antara JPL, University of Texas dan GeoForschungsZentrum Potsdam.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Grace di Internet, lawati http://www.csr.utexas.edu/grace atau http://www.gfz-potsdam.de/grace. Untuk maklumat mengenai program NASA di Internet, lawati http://www.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
