Kredit gambar: SWRI
Walaupun tujuan utama misi New Horizons NASA adalah untuk menghantar kapal angkasa ke Pluto, para perancang misi menganggap mereka dapat memeriksa Jupiter dalam perjalanan keluar juga - dan mendapatkan dorongan graviti yang berharga yang akan menjauhkan tahun dari misi tersebut. Sekiranya semuanya berjalan seperti yang dirancangkan, New Horizons akan dilancarkan pada tahun 2006, dan melewati Musytari pada awal tahun 2007 (mungkin tiga kali lebih dekat daripada yang dilakukan Cassini pada tahun 2000); ia akan mencapai sistem Pluto-Charon pada tahun 2015. Selepas Pluto, New Horizons kemudiannya akan disasarkan semula untuk terbang melewati Kuiper Belt Object.
Matlamat utama misi New Horizons NASA adalah untuk meneroka Pluto-Charon dan tali pinggang Kuiper bermula pada tahun 2015, tetapi pertama kali misi merancang untuk terbang oleh planet terbesar sistem suria, Musytari, pada bulan Februari-Mac 2007. Jambatan terbang akan menjadi digunakan oleh New Horizons untuk memberikan pertolongan graviti yang menjimatkan tahun perjalanan dari Pluto-Charon dan tali pinggang Kuiper.
Semasa terbang, rancangan meminta New Horizons untuk menggunakan muatan instrumennya, yang terdiri dari kamera, spektrometer, radiometer, dan sensor ruang dan debu ruang angkasa, untuk membuat berbagai pemerhatian saintifik. Menjelang akhir itu, pasukan New Horizons secara rasmi telah memulakan rancangannya untuk pemerhatian sains flyby Jupiter. Institut Penyelidikan Barat Daya? (SwRI?) Dan Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL) memimpin misi tersebut. Rakan kongsi utama termasuk Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA dan Laboratorium Jet Propulsion Institut Teknologi California.
"Setiap kapal angkasa mesti memeriksa instrumen dan kemampuan penunjuknya dalam penerbangan sebelum mencapai sasarannya," kata saintis projek misi Dr. Hal Weaver dari Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins. "Dengan adanya manuver bantuan graviti di Musytari, New Horizons mempunyai peluang unik untuk memeriksa sasaran ilmiah yang sangat layak dan menarik."
"New Horizons memberikan peluang NASA untuk mempelajari sistem Musytari yang kompleks dan menarik," kata Dr Alan Stern, penyiasat utama misi New Horizons dan pengarah Jabatan Kajian Angkasa SwRI. "Untuk mencapai manuver gravitasi dalam perjalanan ke Pluto-Charon, kapal angkasa kita akan menjelajah sekurang-kurangnya tiga kali lebih dekat ke Musytari daripada kapal angkasa Cassini pada akhir tahun 2000 ketika menggunakan Jupiter untuk bantuan gravitasi dalam perjalanan ke Saturnus.
"Secara astronomi, kita akan terbang tepat di luar pinggir bulan Galilea yang besar dan berukuran planet, Callisto." Dari jarak yang lebih dekat, New Horizons akan melakukan sejumlah kajian sistem Musytari yang tidak mungkin dilakukan dari jarak terbang yang lebih besar di Cassini.
Perancangan sains akan maju untuk menyiapkan misi untuk pelancarannya yang dirancang pada tahun 2006, pada masa yang sama bahawa kajian semula alam sekitar dan keselamatan juga dilakukan. Menjelang musim panas 2004, pasukan sains New Horizons akan mengutamakan aktiviti sains Musytari dari objektif yang disediakan oleh ahli pasukan dan juga saintis yang berminat dari seluruh dunia. Untuk mencapai objektif ini, Stern telah melantik penyelidik bersama misi dan pasukan pengimejan, Dr. Jeff Moore dari Pusat Penyelidikan Ames NASA untuk memimpin Pasukan Pengkaji Jambatan Baru Horizon (JEST).
"Horizon Baru akan menjadi misi berikutnya ke Musytari, dan membawa pelengkap instrumen yang canggih," kata Moore. "Kami berhasrat untuk menghentikan dan kemudian menjadwalkan keperluan paling kritikal untuk pemerhatian ilmiah Musytari, satelitnya, magnetosfera dan cincinnya.
"Mengikuti itu," lanjut Moore, "tim misi akan merancang dan melaksanakan urutan pemerhatian selama lima bulan terhadap sistem Musytari yang akan dibuat dari akhir 2006 hingga awal 2007 ketika kapal angkasa mendekat dan kemudian mundur dari Musytari."
"Meneroka sistem Musytari adalah bonus ilmiah yang didambakan untuk New Horizons," tambah Weaver. "Ini juga memberi kita kesempatan berharga untuk memeriksa muatan instrumen dan banyak prosedur flyby yang akan kita gunakan nanti di Pluto-Charon."
New Horizons sedang melancarkan pelancaran Januari 2006, dengan kedatangan yang dirancang di Pluto dan bulannya, Charon, pada musim panas 2015. Kapal angkasa 465 kilogram (1.025 paun) akan mencirikan geologi global dan geomorfologi Pluto dan Charon, memetakan komposisi permukaan dan suhu dunia ini, dan mengkaji komposisi dan struktur atmosfera Pluto. Ia kemudian akan mengunjungi satu atau lebih badan purba yang sejuk di tali pinggang Kuiper di mana ia akan membuat siasatan serupa.
Pada bulan Julai 2002, Tinjauan Decadal Majlis Penyelidikan Nasional untuk Sains Planetri meletakkan pengintaian Pluto-Charon dan tali pinggang Kuiper sebagai keutamaan tertinggi untuk misi permulaan baru dalam sains planet, dengan menyebut kepentingan saintifik asas badan-badan ini untuk memajukan pemahaman kita sistem suria.
Sumber Asal: Siaran Berita SWRI
