Bermula sebagai badan-badan yang kecil dan berais di pinggir sistem solar, komet berubah menjadi corak cahaya yang luar biasa apabila mereka melalui "pintu masuk" berhampiran Musytari, menurut penyelidikan baru.
Gerbang ini adalah kawasan ruang di mana objek dipanggil centaurs - badan-badan yang kecil dan berais yang mengorbit antara Jupiter dan Neptunus - mula menjejak dekat dengan matahari. Kerana mereka berbuat demikian, mereka memanaskan dan menjadi "aktif", terutamanya melepaskan halo gas yang berdebu - yang menjadikan badan-badan kecil, secara teknikal, komet. "Kami menyedari terdapat titik pertalian di ruang orbit di mana badan-badan kecil mengubah orbit mereka yang kami dijulurkan sebagai 'pintu masuk,'" kata pengarang utama Gal Sarid, seorang saintis planet di University of Central Florida.
Kawasan pintu gerbang adalah seperti donat yang mengelilingi sistem solar dalaman, yang mengandungi banyak orbit mungkin dalam cincin tebalnya. Sarid dan pasukannya pertama kali muncul dengan idea pintu masuk selepas melihat centaur yang aneh bernama 29P / Schwassmann-Wachmann 1 atau SWI. Walaupun secara teknikal satu centaur, SWI sangat aktif, secara kerap melepaskan gas seperti komet, kata Sarid.
Para penyelidik kemudian memodelkan badan-badan kecil yang lain seperti berais di pinggir sistem suria, dan mendapati bahawa banyak daripada mereka mengambil jalan yang sama yang dilakukan SWI - yang berasal dari luar Neptunus, bergerak ke orbit yang tidak menentu di antara Jupiter dan Neptunus, dan kemudian ke kawasan gerbang. Malah, saintis mendapati bahawa satu dalam lima centaurs yang mereka dianalisis memasuki orbit sama seperti SW1 pada satu ketika.
Membuat perjalanan yang sama, centaurs menimbulkan kebanyakan komet keluarga Musytari, kumpulan komet yang disebut "komet jangka pendek," yang bermaksud bahawa orbit mengelilingi matahari kurang dari 200 tahun. Model mereka menunjukkan bahawa centaurs tidak tinggal di kawasan gerbang untuk jangka masa panjang; kebanyakannya menjadi komet keluarga Jupiter dalam masa beberapa ribu tahun dan bergerak ke dalam sistem solar dalaman. Itulah masa yang singkat, memandangkan komet boleh hidup berjuta-juta atau berbilion tahun.
Tetapi ini bukan satu-satunya perjalanan. Model penyelidik menunjukkan bahawa komet keluarga Musytari juga kadang-kadang bergerak kembali ke kawasan gerbang, mengembara jauh dari matahari. Data menunjukkan bahawa 70% komet keluarga Musytari menghabiskan masa di rantau gerbang, sama ada bergerak ke arah sistem solar dalaman atau bergerak ke pinggir bandar. "Mereka boleh pergi dan balik seperti pintu pusingan," kata Sarid.
"Model gerbang tidak dimaksudkan untuk menyelesaikan setiap pertanyaan yang mungkin," kata Sarid. "Ideanya adalah untuk mengenal pasti kawasan ini di mana peralihan ini berlaku." Model ini akhirnya mungkin memberitahu kita tentang sistem solar awal, katanya. "Apabila sistem suria terbentuk pada awalnya ia dibina dari kepingan kecil menjadi kepingan yang lebih besar," seperti bagaimana anda membina perabot Ikea, katanya. Komet, centaurs dan benda kecil lain seperti kacang dan bolt kabinet.
Penemuan pertama kali diterbitkan dalam jurnal pra arXiv pada 12 Ogos dan akan diterbitkan dalam Surat Jurnal Astrophysical minggu ini.
- Galeri Foto: Imej Meteorit Marikh
- Space-y Tales: The 5 Meteorites paling kejam
- Crash! 10 Kancah Impak Terbesar di Bumi
