Kluster globular terikat secara berkala, kepekatan bintang yang padat. Terdapat beratus-ratus ribu bintang dalam gugus, dan keduanya sangat dekat sehingga sukar untuk membezakan kelompok globular di luar galaksi kita dari bintang di galaksi kita sendiri hanya menggunakan teleskop darat: dengan kata lain, sekumpulan besar ini bintang yang jauh boleh kelihatan seperti bintang tunggal yang berdekatan. Tetapi ahli astronomi baru-baru ini menggunakan mata tajam Teleskop Angkasa Hubble untuk mengenal pasti, luar biasa, lebih dari 11,000 kelompok globular dalam kelompok galaksi Virgo. Oleh itu, mereka juga melihat sesuatu yang menarik mengenai lokasi globular. Kelompok globel nampaknya tidak terbentuk secara seragam dari galaksi ke galaksi; sebaliknya mereka suka berada di tempat tindakan itu berada di dekat pusat kelompok galaksi. Globular juga lebih banyak terdapat pada galaksi kerdil berhampiran pusat kelompok galaksi.
Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei menyelesaikan kelompok bintang dalam 100 galaksi dengan pelbagai saiz, bentuk, dan kecerahan, walaupun pada galaksi kerdil yang samar. Terdiri dari lebih dari 2.000 galaksi, kelompok Virgo adalah gugusan galaksi besar terdekat dengan Bumi, yang terletak sekitar 54 juta tahun cahaya.
Ahli astronomi telah lama mengetahui bahawa galaksi elips raksasa di pusat kluster, M87, menjadi tuan rumah populasi kelompok bintang globular yang lebih besar daripada yang diramalkan. Asal dari begitu banyak globular telah lama menjadi misteri.
"Kajian kami menunjukkan bahawa kecekapan pembentukan gugus bintang bergantung pada lingkungan," kata Patrick Cote dari Herzberg Institute of Astrophysics di Victoria, British Columbia. "Galaksi kerdil yang paling dekat dengan pusat Virgo yang padat mengandungi lebih banyak kelompok globular daripada yang lebih jauh."
Pasukan ini menemui banyak kumpulan globular di kebanyakan galaksi kerdil dalam jarak 3 juta tahun cahaya dari pusat kluster, di mana galaksi elips raksasa M87 berada. Jumlah globular di kerdil ini berkisar antara beberapa lusin hingga beberapa lusin, tetapi jumlah ini mengejutkan tinggi untuk jisim galaksi yang rendah yang mereka tinggali. Sebaliknya, kerdil di pinggir kelompok mempunyai globular yang lebih sedikit. Sebilangan besar gugus bintang M87 mungkin telah diambil dari galaksi yang lebih kecil yang menjelajah terlalu dekat dengannya.
"Kami menjumpai sedikit atau tidak ada gugus globular dalam galaksi dalam 130,000 tahun cahaya dari M87, menunjukkan galaksi raksasa menanggalkan yang lebih kecil dari gugus bintang mereka," jelas Eric Peng dari Universiti Peking di Beijing, China, dan penulis utama kajian Hubble . "Galaksi-galaksi yang lebih kecil ini menyumbang pada penambahan M87."
"Mata" Hubble begitu tajam sehingga mampu memilih kelompok globular kabur dari bintang di galaksi kita dan dari galaksi yang jauh di latar belakang. "Dengan Hubble kami dapat mengenal pasti dan mengkaji sekitar 90 peratus kluster globular di semua bidang yang kami amati," kata Peng. "Ini sangat penting untuk galaksi kerdil yang hanya memiliki segelintir kelompok bintang."
Bukti kanibalisme galaksi M87 berasal dari analisis komposisi kelompok globular. "Pada M87 terdapat tiga kali lebih banyak globolar yang kekurangan unsur berat, seperti besi, daripada globular yang kaya dengan unsur-unsur tersebut," kata Peng. "Ini menunjukkan bahawa banyak kumpulan bintang 'miskin logam' ini mungkin dicuri dari galaksi kerdil berdekatan, yang juga mengandungi globular kekurangan unsur berat."
Mempelajari kelompok bintang globular sangat penting untuk memahami episod awal pembentukan bintang yang menandakan pembentukan galaksi. Mereka diketahui tinggal di mana-mana kecuali galaksi samar.
"Pembentukan bintang dekat inti Virgo sangat sengit dan berlaku dalam jumlah kecil dalam jangka waktu yang singkat," kata Peng. "Ia mungkin lebih cepat dan lebih efisien daripada pembentukan bintang di pinggiran bandar. Kadar pembentukan bintang yang tinggi mungkin didorong oleh keruntuhan graviti materi gelap, bentuk jirim yang tidak kelihatan, yang lebih padat dan runtuh lebih cepat berhampiran pusat kluster. M87 terletak di pusat tumpuan bahan gelap yang besar, dan semua globular ini berhampiran pusat mungkin terbentuk pada awal sejarah kluster Virgo. "
Lebih sedikit bilangan kelompok globular di galaksi kerdil yang jauh dari pusat mungkin disebabkan oleh banyaknya kelompok bintang yang terbentuk, kata Peng. "Pembentukan bintang yang lebih jauh dari wilayah tengah tidak begitu kuat, yang mungkin hanya menghasilkan kelompok bintang yang kurang besar yang hilang dari masa ke masa," jelasnya.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar HubbleSite
