Liftoff misi rover ExoMars 2018 yang kini sedang dibangunkan bersama oleh Eropah dan Rusia baru-baru ini ditangguhkan selama dua tahun hingga 2020, menurut pengumuman hari ini, 2 Mei, dari Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan agensi angkasa Rusia, Roscosmos.
Penundaan itu dipaksa oleh pelbagai masalah teknikal dan pendanaan yang memakan margin jadual untuk memungkinkan hasil yang berjaya untuk apa yang akan menjadi rover Mars pertama di Eropah. Tujuannya adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan.
"Dengan mempertimbangkan kelewatan aktiviti industri Eropah dan Rusia dan pengiriman muatan ilmiah, pelancaran pada tahun 2020 akan menjadi penyelesaian terbaik," jelas ESA dalam satu kenyataan hari ini.
ExoMars rover yang bercita-cita tinggi adalah yang kedua dari dua misi Euro-Rusia bersama untuk meneroka Red Planet. Ia dilengkapi dengan driller dalam ESA dan instrumen NASA untuk mencari molekul organik yang diawetkan.
Misi pertama yang dikenali sebagai ExoMars 2016 berjaya dilancarkan bulan lalu dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan di atas roket Proton-M Rusia pada 14 Mac.
Misi ExoMars 2020 yang dinamakan semula melibatkan rover yang dipimpin oleh Eropah dan platform permukaan yang diketuai oleh Rusia dan juga dijadualkan meletupkan roket Proton Rusia.
Roscosmos dan ESA bersama-sama memutuskan untuk memindahkan pelancaran ke tetingkap pelancaran Mars berikutnya yang tersedia pada bulan Julai 2020. Kos yang berkaitan dengan kelewatan itu tidak diketahui.
Kelewatan itu bermaksud bahawa misi rover Euro-Rusia akan dilancarkan pada tahun yang sama dengan rover 2020 NASA.
Rover sedang dibina oleh kontraktor utama Airbus Defense and Space di Stevenage, England.
Modul keturunan dan pakej sains permukaan disediakan oleh Roscosmos dengan beberapa sumbangan oleh ESA.
Menyedari potensi penangguhan, ESA dan Roscosmos menubuhkan pasukan harimau pada akhir 2015 untuk menilai pilihan terbaik.
"Pakar Rusia dan Eropah membuat usaha terbaik untuk memenuhi jadual pelancaran 2018 untuk misi itu, dan pada akhir 2015, Pasukan Harimau ESA-Roscosmos yang berdedikasi, juga termasuk industri Rusia dan Eropah, memulai analisis semua kemungkinan penyelesaian untuk memulihkan kelewatan jadual dan menampung kemungkinan luar jangka, ”kata ESA dalam kenyataan itu.
Pasukan harimau melaporkan hasilnya kepada Ketua Pengarah ESA Johann-Dietrich Woerner dan Ketua Pengarah Roscosmos Igor Komarov.
Woerner dan Komarov kemudian "bersama-sama memutuskan untuk memindahkan pelancaran ke jendela pelancaran Mars berikutnya yang tersedia pada bulan Juli 2020, dan menugaskan pasukan proyek mereka untuk mengembangkan, bekerjasama dengan penghubung industri, jadwal awal baru yang bertujuan untuk pelancaran 2020. Langkah-langkah tambahan juga akan diambil untuk menjaga kontrol ketat terhadap kegiatan di kedua-dua belah pihak hingga dilancarkan. "
Misi antarplanet ExoMars 2016 terdiri daripada Trace Gas Orbiter (TGO) dan Schiaparelli lander. Kapal angkasa itu akan tiba di Mars pada bulan Oktober 2016.
Matlamat TGO adalah mencari kemungkinan tanda tangan kehidupan dalam bentuk jejak metana atmosfera di Planet Merah.
Tujuan utama Schiaparelli adalah untuk menunjukkan teknologi masuk, turun, dan pendaratan utama untuk mengikuti misi ExoMars ke-2 yang akan mendarat pelayaran Eropah pertama di Planet Merah.
Misi ExoMars 2020 yang dirancangkan sekarang akan membawa jalan keluar maju ke permukaan Red Planet. Ia dilengkapi dengan penggerudi sedalam pertama yang dapat mengumpulkan sampel hingga kedalaman 2 meter (tujuh kaki) di mana persekitaran dilindungi dari keadaan keras di permukaan - iaitu pengeboman berterusan radiasi kosmik dan kehadiran oksidan kuat seperti perklorat yang boleh memusnahkan molekul organik.
ExoMars pada mulanya merupakan projek bersama NASA / ESA.
Tetapi berkat pemotongan anggaran NASA oleh ahli politik Washington DC, NASA terpaksa menghentikan penglibatan agensi setelah beberapa tahun kerja terperinci dan menarik diri dari penyertaan sebagai rakan kongsi penuh dalam misi ExoMars yang menarik.
NASA masih menyediakan instrumen sains MOMA kritikal yang akan mencari molekul organik.
Selepas itu Rusia bersetuju untuk menggantikan NASA dan menyediakan dana dan roket yang sangat diperlukan untuk pasangan pelancaran tersebut pada bulan Mac 2016 dan Mei 2018.
TGO juga akan membantu mencari tempat pendaratan yang selamat untuk pendaratan ExoMars 2020 dan berfungsi sebagai stesen penyampai data komunikasi penting yang menghantar isyarat dan sains dari platform sains rover dan permukaan ke Bumi.
ExoMars 2016 adalah misi Eropah yang paling maju ke Mars dan bergabung dengan Mars Express Orbiter (MEX) yang masih beroperasi di Eropah, yang tiba pada tahun 2004, serta armada penyelidikan NASA dan India.
Pendarat Trace Gas Orbiter (TGO) dan Schiaparelli tiba di Mars pada 19 Oktober 2016.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
