Apabila anda melihat ke langit malam pada malam yang cerah di tempat yang tidak banyak pencemaran cahaya, anda dapat melihat ribuan bintang yang membentang di langit, semuanya terletak di galaksi kita, Bima Sakti. Yang berikut adalah senarai sifat kejiranan galaksi kita, dimensi sudut ruang kita.
Kita akan mulakan dengan banyaknya Bima Sakti. Ini sangat besar sehingga kita harus memberikan jisimnya dalam unit sesuatu yang agak besar: Matahari. Apabila anda mengambil kira semua bintang, gas, debu dan banyaknya benda gelap yang mengelilingi galaksi kita di lingkaran cahaya, ia mempunyai kira-kira 3 triliun kali jisim Matahari, menurut perkiraan terbaru tulisan ini . Anggaran sebelumnya menjadikan jumlahnya lebih dari 1 trilion jisim solar. Lebih daripada 90% jisim itu dapat dikaitkan dengan bahan gelap, jirim yang tidak dapat dikesan kecuali tarikan graviti.
Sudah tentu, Bima Sakti bukan semua perkara gelap - terdapat banyak gas, habuk, dan bintang yang mengisi cakera galaksi. Bilangan bintang di Bima Sakti dianggarkan sekitar 200-400 bilion, walaupun anda hanya dapat melihat sekitar 5.000-8.000 bintang dengan mata kasar, dan hanya sekitar 2.500 dari mereka di satu-satu masa dari Bumi. Untuk salah satu gambar galaksi kita yang paling terperinci di semua bintang dan kemegahannya dari Spitzer Space Telescope, pergi ke sini.
Bima Sakti adalah cakera besar, kira-kira 100,000 hingga 120,000 tahun cahaya. Ketebalannya adalah 1.000 tahun cahaya di sebahagian besar cakera, tetapi terdapat lonjakan sferoid di pusat galaksi yang berdiameter 12.000 tahun cahaya. Perkadaran ini serupa dengan timbunan kecil DVD dengan bola getah terpaku di tengahnya. Untuk perwakilan hebat dari bahagian Bima Sakti dalam istilah ini, lihat galaksi video oleh Ahli Astronomi Bad, Phil Plait.
Sekiranya anda ingin mendapatkan lebih banyak perincian mengenai ukuran Bima Sakti, lihat bahagian lain di Panduan untuk Angkasa dan dengarkan Episod 99 Pelakon Astronomi.
Sumber: NASA
