Berjuta-juta tahun yang lalu, sebuah reptilia yang terbang sehebat pesawat terbang dalam apa yang kini Kanada.
Kini, spesies besar pterosaur raksasa ini - sebahagian daripada kumpulan yang dikenali sebagai azhdarkid - akhirnya mempunyai nama: Cryodrakon boreas, menggambar dari kata-kata Yunani purba yang diterjemahkan kepada "naga sejuk angin utara."
Fossils of Cryodrakon boreas telah dijumpai beberapa dekad yang lalu, dan dianggap sebagai milik Amerika Utara azhdarkid: Quetzalcoatlus, salah satu haiwan terbang terbesar sepanjang masa. Tetapi penemuan fosil tambahan pada tahun-tahun kebelakangan ini memberitahu saintis bahawa fosil itu mewakili spesies yang baru dijumpai, dan spesies baru pterosaur gergasi pertama yang terdapat di Kanada.
Berdasarkan ukuran satu tulang leher yang besar yang dianggap milik binatang dewasa, pterosaur yang baru dijelaskan mungkin mempunyai sayap yang membentang kira-kira 33 kaki (10 meter) dari hujung ke hujung, menjadikannya setanding dengan saiz kepada sepupu azhdarkid yang besar Quetzalcoatlus, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Kesemua Cryodrakon fosil datang dari Dinosaur Provincial Park di Alberta, dan tarikhnya kira-kira 77 juta hingga 74 juta tahun yang lalu semasa tempoh Kretaseus (145.5 juta hingga 65.5 juta tahun yang lalu), menurut kajian itu.
Azhdarchids hidup di semua benua kecuali Antartika dan Australia, dan terkenal dengan ketinggalan kepala, leher panjang, kaki panjang dan kaki besar, kata pengetua kajian utama David Hone, pensyarah kanan dan pengarah program biologi di Queen Mary University di London. Tetapi walaupun saiz besar kumpulan ini, sangat sedikit fosil gergasi terbang tetap, Hone memberitahu Live Science dalam e-mel.
Fosil biasanya dipelihara apabila mayat haiwan dikebumikan dalam lapisan sedimen dan terkunci dari bakteria yang memecahkan bahan organik. Kebanyakan tinggalan terbaik yang dipelihara dari jutaan tahun yang lalu adalah kepunyaan haiwan yang tinggal berhampiran laut atau sungai, dan pterosaur pada masa ini (termasuk Cryodrakon) kebanyakannya tinggal di pedalaman, jelas Hone.
"Dan tulang mereka nipis, jadi mereka sangat jarang," katanya. "Kami bernasib baik kerana kami mempunyai banyak bahan yang baik seperti yang kita lakukan."
Apa yang mungkin C. boreas telah kelihatan seperti dalam hidup? Paleoartist David Maas menggambarkan pterosaur dengan pola tersendiri merah dan putih yang kemungkinan akan segera dikenali kepada mana-mana orang Kanada. Dilihat dari atas dengan sayapnya pada penyebaran penuh, tanda di seberang Cryodrakon's belakang dan sayap sangat menyerupai bendera Kanada, ke daun maple ikonik di tengah.
Ini adalah pilihan artistik yang "menyeronokkan", kerana tidak ada bukti fosil mengenai warna atau corak haiwan, Hone memberitahu Live Science dalam e-mel. Walau bagaimanapun, "ia sebenarnya skema warna yang munasabah," katanya.
"Tidak masuk akal atau tidak mungkin berdasarkan apa yang kita ketahui tentang warna-warna burung hidup yang besar," kata Hone.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 9 September dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
