Merkuri adalah salah satu daripada 5 planet yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan. Mereka memberi mereka nama yang berbeza, dan memetakan kedudukan mereka dengan ketepatan yang luar biasa. Tidak mungkin untuk mengatakan "kapan Mercury ditemui", kerana itu pasti sebelum sejarah tercatat.
Tetapi bilakah ahli astronomi menyedari bahawa Mercury adalah sebuah planet? Itu terjadi dengan Copernicus mengembangkan modelnya dari Sistem Suria yang berpusat pada Matahari, yang diterbitkan pada tahun 1543. Dengan Matahari di pusat Sistem Suria, dan bukan Bumi, itu berarti bahawa Bumi dan Merkuri adalah planet. Penemuan ini disahkan ketika Galileo pertama kali memutar teleskopnya ke planet-planet dan menyedari bahawa mereka sesuai dengan ramalan yang dibuat oleh Copernicus. Malangnya, teleskop Galileo tidak cukup kuat untuk mendedahkan cakera untuk Merkurius, tetapi ia menunjukkan bagaimana Venus melalui fasa seperti Bulan.
Model ini disokong oleh Galileo, yang menunjukkan teleskop dasar pertama di Mercury pada abad ke-17. Malangnya teleskopnya tidak cukup kuat untuk melihat Mercury melalui fasa seperti yang dia lihat bersama Venus.
Kerana sangat kecil dan dekat dengan Matahari, Mercury sukar untuk diamati dengan teleskop darat. Teleskop yang lebih kuat hanya mendedahkan cakera kelabu kecil; mereka tidak mempunyai ketetapan untuk menampilkan fitur di permukaan planet, seperti kawah atau ladang lava.
Tidak sampai awal tahun 1960-an ketika para astronom radio mula memancarkan isyarat dari permukaan Mercury bahawa lebih banyak maklumat akhirnya diketahui mengenai planet ini. Tanda-tanda ini menunjukkan bahawa panjang hari Mercury adalah sekitar 59 hari. Pemerhatian yang lebih terperinci telah dibuat dengan teleskop Arecibo, memetakan permukaan permukaan hingga resolusi 5 km.
Pemerhatian yang paling terperinci mengenai Mercury berasal dari penjelajahan dari kapal angkasa yang dihantar dari Bumi. Kapal angkasa Mariner 10 NASA melanda Mercury pada tahun 1974, merakam gambar dari ketinggian hanya 327 km. Ia akhirnya memetakan sekitar separuh planet dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya, menunjukkan bahawa planet ini sangat mirip dengan bulan Bumi, dengan banyak kawah hentaman dan ladang lava kuno.
Sekiranya anda tertanya-tanya siapa yang menemui unsur merkuri, tidak ada yang tahu. Unsur ini telah terkenal sejak ribuan tahun, dan digunakan oleh orang Cina kuno. Merkuri cair ditemui di kubur Mesir yang ditutup hampir 4.000 tahun yang lalu.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Mercury for Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai misteri baru yang dilancarkan di Mercury, dan kemungkinan bahawa Mercury boleh menyebabkan berlakunya pencerobohan antara planet.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai Mercury? Berikut adalah pautan ke Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA, dan inilah pautan ke Halaman Misi MESSENGER NASA.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomy Cast yang hanya berkaitan dengan planet Mercury. Dengarkan di sini, Episod 49: Merkuri.
Rujukan:
Skala Jarak Kosmik NASA
Penerokaan Sistem Suria NASA: Mariner 10
