Gambar Viking Mars. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Gambar beresolusi tinggi baru Mars lintang tengah menunjukkan landskap berbentuk glasier yang jauh dari kutub Martian, kata seorang penyelidik Mars terkemuka.
Kereta api serpihan yang sangat jelas di lembah, busur serpihan di lereng curam dan ciri lain yang jauh dari penutup ais kutub mempunyai persamaan yang mencolok dengan pemandangan glasial Bumi, kata James Head III dari Universiti Brown. Apabila digabungkan dengan model iklim terkini dan pengiraan orbit untuk Mars, ciri geologi menjadikan kes yang menarik bagi Mars yang mengalami perubahan iklim yang berterusan yang membolehkan ais meninggalkan kutub dan terkumpul di garis lintang yang lebih rendah.
"Perkara yang menggembirakan adalah penyatuan sebenar perkara-perkara ini," kata Head, yang akan menyampaikan penemuan iklim Mars terkini pada hari Ahad, 16 Oktober, di Mesyuarat Tahunan Persatuan Geologi Amerika di Salt Lake City (waktu dan lokasi tertentu yang disediakan di bawah).
"Selama beberapa dekad orang mengatakan bahawa deposit pada garis lintang pertengahan dan khatulistiwa kelihatan seperti ciptaan ais," kata Head. Tetapi tanpa gambar yang lebih baik, data ketinggian dan beberapa cara menjelaskannya, ais di luar wilayah kutub Mars sangat laris.
Kini gambar beresolusi tinggi dari Sistem Pencitraan Pelepasan Termal kapal angkasa Mars Odyssey digabungkan dengan gambar dari Kamera Mars Orbiter kapal angkasa Mars Global Surveyor dan Altimeter Laser Mars Orbiter dapat dibandingkan secara langsung dengan ciri glasier di kawasan gunung dan kutub Bumi. Kesamaannya sukar untuk diabaikan.
Sebagai contoh, pertimbangkan apa yang disebut oleh Head sebagai "pengisian lembah bergaris." Ini adalah garis-garis serpihan di lantai lembah yang berjalan menuruni bukit dan selari dengan dinding lembah, seolah-olah mereka menandakan semacam aliran masa lalu. Jenis serpihan yang sama dilihat pada gambar udara glasier Bumi. Perbezaannya adalah bahawa di Marikh ais air mereda (langsung dari ais pepejal ke gas, tanpa fasa cair di antara) dan membiarkan garis-garis serpihan tetap utuh. Di Bumi garis-garis serpihan biasanya dihanyutkan ketika glasier mencair.
Garis serpihan di Marikh terus menuruni lembah dan menyatu dengan serpihan serpihan yang lain - sekali lagi, sama seperti yang dilihat di Bumi di mana glasier berkumpul.
"Terdapat begitu banyak topografi dan puing-puingnya begitu tebal (di Marikh) sehingga mungkin sebahagian ais masih ada di sana," kata Head. Bukti untuk ais masa kini merangkumi kawah hentaman baru-baru ini di kawasan ini - seperti yang anda harapkan untuk melihat jika banyak bahan yang dikeluarkan dari kesan itu adalah ais yang cepat hilang.
Ciri lain yang menyerupai glasier yang kelihatan di garis tengah latian Mars ialah busur sepusat yang berpisah dari ceruk gunung yang curam - sama seperti yang terdapat di kepala glasier di Bumi.
Mengenai bagaimana ais dapat mencapai Mars dengan garis lintang yang lebih rendah, pengiraan orbit menunjukkan bahawa Mars secara perlahan dapat bergetar pada paksi putarannya jauh lebih banyak daripada yang dilakukan oleh Bumi (Bulan meminimumkan goyangan Bumi). Ini bermakna bahawa apabila paksi Mars condong ke ujung - hingga 60 darjah dari bidang orbit Mars - tiang-tiang Mars mendapat sinar matahari lebih banyak pada musim panas daripada yang mereka lakukan sekarang. Matahari tambahan itu mungkin akan menyebabkan air luhur dari penutup ais kutub, jelas Head.
"Apabila anda melakukan itu, anda menggerakkan banyak ais dan mengedarkannya semula ke khatulistiwa," kata Head. "Model iklim mengatakan itu mungkin."
Ini adalah peluang murni kita menjelajah Marikh ketika paksinya berada pada kemiringan yang lebih rendah dan menyerupai Bumi. Ini telah menyebabkan kesan salah Mars sebagai tempat yang mati secara geologi dan iklim. Sebenarnya, kata Head, Mars berubah menjadi tempat yang terus berubah.
Sumber Asal: Siaran Berita Persatuan Geologi Amerika
