Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penyelidikan mengenai ekstremofil telah menarik minat ahli astrobiologi. Penemuan bentuk kehidupan di beberapa lingkungan Bumi yang paling ekstrem telah membantu membentuk pemikiran kita mengenai kehidupan di luar bumi. Kehidupan di dunia lain mungkin tidak memerlukan persekitaran yang sederhana dan seimbang yang disesuaikan dengan kebanyakan kehidupan di Bumi.
Pencarian kehidupan dan kebiasaan di planet dan bulan lain tertumpu pada air cair. (Dan dalam satu kes, hidrokarbon cair.) Sel memerlukan cecair untuk menjalankan fungsinya; ia aksiomatik.
Ia juga aksiomatik bahawa di mana sahaja di Bumi anda menjumpai air, anda dapat hidup. Di lubang udara termal di dasar laut, jauh di dalam gua, di lava segar, dan di glasier. Bahkan ada kehidupan yang bergantung pada kerosakan uranium radioaktif untuk bertahan. Sepertinya kehidupan ada di mana-mana di Bumi, di mana sahaja terdapat air.
Sehingga kini.
Satu kajian baru dari saintis Perancis dan Sepanyol memfokuskan pada tempat di Bumi di mana air cair banyak, tetapi kehidupan tidak ada. Kawasan ini dipanggil Dallol, dan ia adalah medan panas bumi di Ethiopia. Ia mempunyai kolam panas, berasid dan hipersaline. Kajian baru ini diterbitkan di Nature dan berjudul "Hyperdiverse archaea dekat had hidup di kawasan Dallol polotekstrim geotermal."
"... kami telah mengesahkan bahawa tidak ada kehidupan mikroba di kolam masin, panas dan hiperasid ini atau di tasik air garam yang kaya dengan magnesium."
Purificación Lopez Garcia, Pusat Penyelidikan Ilmiah Nasional Perancis, Ketua Pasukan.
Kawasan Dallol telah dikaji oleh saintis sebelumnya, dan kajian tersebut menunjukkan adanya kehidupan. Tetapi karya baru ini membatalkan hasilnya, dan menunjukkan keadaan persekitaran yang sangat ekstrem, bahkan ekstremofil tidak dapat tinggal di sana.
Pada bulan Mei 2019, Nature menerbitkan kajian bertajuk "Mikroorganisma ultra-kecil dalam keadaan polextreme gunung berapi Dallol, Afar Utara, Ethiopia." Dalam pendahuluan itu tertulis "Di sini kami melaporkan untuk pertama kalinya bukti kehidupan yang ada dengan sumber air panas ini menggunakan kombinasi analisis morfologi dan molekul." Para penyelidik mengatakan bahawa ada bukti kehidupan "dimakamkan dalam simpanan mineral," dan bahawa bentuk kehidupan adalah anggota Order Nanohaloarchaea, organisma yang terdapat di lingkungan hipersaline yang lain.
Tetapi kajian baru ini sampai pada kesimpulan yang berbeza: tidak ada kehidupan di kolam multi-ekstrem di Dallol.
"Setelah menganalisis lebih banyak sampel daripada karya sebelumnya, dengan kawalan yang mencukupi agar tidak mencemarkannya dan metodologi yang dikalibrasi dengan baik, kami telah mengesahkan bahawa tidak ada kehidupan mikroba di kolam masin, panas dan hiperasid ini atau di magnesium yang berdekatan tasik air garam, ”kata penyelidik utama Puri López García dalam siaran akhbar.
Lopez Garcia mengatakan bahawa kajian sebelumnya mungkin telah menemui struktur mikroskopik yang kelihatan seperti sel di bawah mikroskop. Tetapi analisis mereka menunjukkan bahawa sifat biologi mereka tidak dapat diteliti secara mendalam. "Dalam kajian lain, terlepas dari kemungkinan pencemaran sampel dengan archaea dari tanah bersebelahan, zarah-zarah mineral ini mungkin ditafsirkan sebagai sel fosil, padahal pada kenyataannya ia terbentuk secara spontan di dalam otak walaupun tidak ada nyawa."
Landskap Dallol adalah kawasan aktiviti hidroterma yang sengit. Terdapat kawah gunung berapi yang penuh dengan garam, di mana panas yang kuat mendidih air, dan di mana gas toksik muncul. Dallol sendiri terletak di Depresi Danakil di Segitiga Afar. Ini adalah kawasan terpencil yang terkenal dengan bentuk dan warnanya yang lain di dunia.
Mata air hidrotermal Dallol mengeluarkan air suhu tinggi yang mencapai 108 ° C (226 ° F.) Ia adalah anoksik, hipersaline, dan hiper-asid. Dalam lingkungan ini, menurut Lopez Garcia, beberapa endapan mineral Dallol yang kaya dengan silika mungkin kelihatan seperti sel mikroba di bawah mikroskop.
"Kami tidak akan menjangkakan untuk menemukan bentuk kehidupan di lingkungan yang serupa di planet lain, paling tidak berdasarkan biokimia yang serupa dengan biokimia terestrial."
PURIFICACIÓN LOPEZ GARCIA, PUSAT NASIONAL PERANCIS UNTUK PENYELIDIKAN SAINTIFIK, KEPIMPINAN PASUKAN.
Kawasan sekitarnya mengandungi kepelbagaian organisme pencinta garam primitif, tetapi kolam itu sendiri tidak. "Apa yang ada adalah kepelbagaian besar archaea halofilik di padang pasir dan gaung masin di sekitar tapak hidroterma," Lopez Garcia, seorang ahli biologi, menjelaskan, "tetapi tidak ada di kolam hiperasid dan hipersalin sendiri, atau di kawasan yang disebut Black dan tasik Kuning di Dallol, di mana magnesium berlimpah. Dan semua ini walaupun penyebaran mikroba di kawasan ini, disebabkan oleh angin dan pelawat manusia, sangat kuat. "
Kami berasa teruja apabila mengesan air di dunia lain, yang selama ini tidak kerap berlaku. Tetapi kajian ini menunjukkan bahawa kehadiran air, walaupun menggoda dan layak dikejar secara saintifik, tidak menjamin apa-apa. Sebenarnya, ini menunjukkan bahawa persekitaran seperti ini dapat memperlihatkan struktur mikroskopik yang kelihatan biotik pada asalnya, tetapi tidak. Ini menunjukkan bahawa persekitaran air cair boleh menjadi steril.
"Selain itu, kajian kami menunjukkan bukti bahawa ada tempat di permukaan Bumi, seperti kolam Dallol, yang steril walaupun mengandung air cair," tegas Lopez Garcia.
Kolam Dallol adalah ancaman empat kali lipat ketika hidup. Gabungan suhu tinggi, keasidan tinggi, dan salinitas tinggi menimbulkan penghalang kepada organisma hidup. Di kolam lain, terdapat banyak garam magnesium chaotropik. Ejen Chaotropic mengganggu ikatan hidrogen antara molekul air dan juga mendefinisikan biomolekul.
Dengan mengandaikan bahawa kehidupan di dunia lain mempunyai biokimia yang serupa dengan kehidupan Bumi, maka tidak ada yang dapat bertahan dalam lingkungan seperti ini. "Kami tidak akan menjangkakan untuk menemukan bentuk kehidupan di lingkungan yang serupa di planet lain, paling tidak berdasarkan biokimia yang serupa dengan biokimia terestrial," kata Lopez Garcia.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Para saintis mencari tempat di Bumi di mana tidak ada kehidupan
- Kertas Penyelidikan: Hyperdiverse archaea berhampiran had hidup di kawasan Dallol polotekstrim geotermal
- Wikipedia: Ekstremofil
- Kertas Penyelidikan: Mikroorganisma ultra-kecil dalam keadaan polextreme gunung berapi Dallol, Afar Utara, Ethiopia
