Adakah Mars pernah mempunyai rangkaian lembah sungai yang luas - "terusan" jika anda mahu - dan lautan yang meliputi sebahagian besar hemisfera utara planet ini? Peta baru yang dihasilkan komputer dari Planet Merah memberikan gambaran yang lebih terperinci mengenai rangkaian lembah di Marikh, dan menunjukkan bahawa rangkaiannya lebih dari dua kali lebih luas daripada yang pernah digambarkan sebelumnya di satu-satunya peta lembah di seluruh planet lain. "Semua bukti yang dikumpulkan dengan menganalisis jaringan lembah di peta baru menunjukkan senario iklim tertentu di awal Mars," kata Wei Luo, dari Northern Illinois University (NIU). "Ini termasuk hujan dan keberadaan lautan yang meliputi sebagian besar belahan bumi utara, atau sekitar sepertiga permukaan planet ini."
NIU dan Lunar and Planetary Institute di Houston menggunakan program komputer yang inovatif untuk menghasilkan peta baru yang menunjukkan kawasan yang dibedah oleh rangkaian lembah membentuk tali pinggang di sekitar planet ini antara garis khatulistiwa dan garis tengah pertengahan selatan, sesuai dengan senario iklim masa lalu yang termasuk pemendakan dan kehadiran lautan yang meliputi sebahagian besar hemisfera utara Mars.
Para saintis sebelum ini membuat hipotesis bahawa satu lautan wujud di Marikh kuno, tetapi masalah ini telah diperdebatkan dengan hangat.
Luo dan Tomasz Stepinski, seorang saintis kakitangan di Institut Lunar dan Planetary, menerbitkan penemuan mereka dalam edisi terkini Journal of Geophysical Research - Planets.
"Kehadiran lebih banyak lembah menunjukkan bahawa kemungkinan besar hujan di Mars kuno, sementara corak global yang menunjukkan kawasan lembah ini dapat dijelaskan jika ada lautan utara yang besar," kata Stepinski.
Para penyelidik membuat peta rangkaian lembah di seluruh dunia yang dikemas kini dengan menggunakan algoritma komputer yang menggunakan data topografi dari satelit NASA dan mengenali lembah dengan tanda topografi berbentuk U mereka. "Idea asas di sebalik kaedah kami adalah menandakan bentuk muka bumi yang memiliki struktur berbentuk U yang merupakan ciri lembah," tambah Stepinski. "Lembah dipetakan hanya di mana mereka dilihat oleh algoritma."
Jaringan lembah di Marikh menunjukkan beberapa kemiripan dengan sistem sungai di Bumi, menunjukkan Planet Merah dulunya lebih panas dan lebih basah daripada yang ada.
Jaringan tersebut ditemukan pada tahun 1971 oleh kapal angkasa Mariner 9, tetapi para saintis telah memperdebatkan apakah itu diciptakan oleh hakisan dari permukaan air, yang akan menunjukkan iklim dengan curah hujan, atau melalui proses hakisan yang dikenal sebagai getah air bawah tanah. Penetapan air bawah tanah boleh berlaku dalam keadaan sejuk dan kering.
Perbezaan besar antara kepadatan jaringan sungai di Marikh dan Bumi telah memberikan argumen utama terhadap idea bahawa hakisan limpasan membentuk jaringan lembah. Tetapi kajian pemetaan baru mengurangkan kelainan, menunjukkan beberapa wilayah di Mars mempunyai kepadatan jaringan lembah yang lebih setanding dengan yang terdapat di Bumi.
"Sekarang sukar untuk membantah hakisan limpasan sebagai mekanisme utama pembentukan jaringan lembah Martian," kata Luo. "Apabila anda melihat seluruh planet, ketumpatan pemotongan lembah di Marikh jauh lebih rendah daripada di Bumi," katanya. “Namun, wilayah Mars yang paling padat dibedah mempunyai ketumpatan yang setanding dengan nilai daratan. Nilai-nilai yang agak tinggi di kawasan yang luas menunjukkan lembah yang berasal dari hakisan limpasan yang dimakan oleh hujan - proses yang sama yang bertanggungjawab untuk pembentukan sebahagian besar lembah di planet kita. "
"Satu-satunya peta global lain dari jaringan lembah dihasilkan pada tahun 1990-an dengan melihat gambar dan melukis di atasnya, jadi ia tidak lengkap dan tidak didaftarkan dengan betul dengan data terkini," kata Stepinski. "Peta kami dibuat secara separa automatik, dengan algoritma komputer berfungsi dari data topografi untuk mengekstrak rangkaian lembah. Ia lebih lengkap, dan menunjukkan lebih banyak rangkaian lembah. "
Permukaan Martian dicirikan oleh dataran rendah yang kebanyakannya terletak di hemisfera utara dan dataran tinggi yang kebanyakannya terletak di hemisfera selatan. Dengan adanya topografi ini, air akan terkumpul di hemisfera utara, di mana ketinggian permukaannya lebih rendah daripada planet lain, sehingga membentuk lautan, kata para penyelidik.
"Planet laut tunggal seperti itu akan mempunyai iklim jenis benua yang gersang di sebagian besar permukaan tanahnya," kata Luo.
Senario lautan utara menghubungkan sejumlah ciri lain dari rangkaian lembah.
"Satu lautan di hemisfera utara akan menjelaskan mengapa ada batas selatan untuk kehadiran jaringan lembah," tambah Luo. “Kawasan paling selatan di Mars, terletak paling jauh dari takungan air, akan mengalami sedikit hujan dan tidak akan membangun lembah. Ini juga akan menjelaskan mengapa lembah menjadi lebih dangkal ketika anda pergi dari utara ke selatan, begitulah keadaannya.
"Hujan kebanyakannya terbatas pada daerah di atas lautan dan permukaan tanah di sekitarnya, yang berkorelasi dengan pola pemotongan lembah seperti tali pinggang yang terlihat di peta baru kami," kata Luo.
Sumber: EurekAlert
