Ahli astronomi telah mengesan corak yang jarang berlaku dalam letupan sinar X yang datang dari sistem bintang neutron tidak lebih daripada 16,300 tahun cahaya.
Sistem bintang itu, MAXI J1621-501, pertama kali muncul pada 9 Oktober 2017, dalam data dari Swift / XRT Deep Plane Survey Galactic sebagai titik ganjil dalam ruang yang tidak dapat diduga dengan sinaran X. Itulah tanda, penyelidik menulis dalam kertas baru, sistem binari yang mengandungi kedua-dua bintang biasa dan sama ada bintang neutron atau lubang hitam. Kedua-dua bintang neutron dan lubang hitam boleh mencipta corak sinar-X yang tidak menentu kerana mereka menyerap benda dari bintang sahabat mereka, tetapi dengan cara yang sangat berbeza.
Dalam lubang hitam, sebagai Live Science sebelum ini dilaporkan, sinaran X berasal dari bahan yang mempercepatkan kepada kelajuan yang melampau dan menghasilkan geseran yang sangat besar kerana ia jatuh ke arah graviti dengan baik. Dalam bintang neutron - mayat superdense bintang-bintang gergasi yang meletup tetapi tidak runtuh ke dalam singulariti - sinaran X berasal dari letupan thermonuklear di kerak luar mereka. Sesuatu yang menyebabkan atom meletus di bahagian paling luar dari bintang-bintang aneh ini, melepaskan tenaga yang besar biasanya hanya terdapat di dalam bintang-bintang (serta di dalam bom hydrogen yang kuat). Sebahagian daripada tenaga itu melarikan diri sebagai cahaya sinar-X.
Sebagai bahan dari bintang biasa yang menghancurkan ke bintang neutron yang hebat, letupan termonuklear ini menyebabkan awan cendawan cukup terang untuk dilihat dengan teleskop sinar-X. Penulis kertas baru ini, yang dikeluarkan dalam talian pada 13 Ogos dalam jurnal preprint arXiv, menunjukkan bahawa sinar X-ray dari MAXI J1621-501 datang dari letupan thermonuclear di permukaan bintang neutron kedua - dan cahaya dari mereka Ledakan termonuklear mengikuti corak yang mengulang kira-kira setiap 78 hari.
Sumber corak itu tidak sepenuhnya jelas. Para saintis hanya menemui kira-kira 30 lampu lain di ruang yang berkedip seperti ini, kata para penyelidik. Mereka merujuk kepada corak seperti ini sebagai "tempoh superorbital." Itu kerana corak mengikuti kitaran yang berlangsung lebih lama daripada orbit bintang biner di antara satu sama lain, yang dalam kes MAXI J1621-501 hanya mengambil masa 3 hingga 20 jam.
Penjelasan terbaik untuk tempoh 78 hari ini, ditulis oleh penulis, berasal dari makalah yang diterbitkan dalam jurnal Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja pada tahun 1999. Bintang-bintang neutron dalam sistem binari seperti ini, penulis menulis, dikelilingi oleh awan berputar-putar bahan yang akan disedut dari bintang biasa dan ke arah bintang neutron, mewujudkan skirt berputar dan gassy memanggil cakera akretion.
Model ringkas cakera awan itu menunjukkan bahawa mereka sentiasa sejajar dengan satu arah - mereka akan kelihatan sama seperti cincin yang mengelilingi Saturnus jika anda mengikuti planet ini di ruang angkasa, menatap tepi pada cincin. Dalam model itu, anda tidak akan pernah melihat apa-apa perubahan dalam sinar X-ray, kerana anda akan selalu menatap tempat yang sama pada cakera akretion antara anda dan bintang neutron. Satu-satunya perubahan kepada cahaya akan datang daripada perubahan dalam letupan termonuklear itu sendiri.
Tetapi realiti lebih rumit. Apa yang mungkin berlaku, penulis menulis, adalah cakera berputar di sekeliling bintang neutron dalam sistem perduaan ini yang menggeletar dari perspektif Bumi, seperti yang teratas untuk menjadi tumpuan. Kadang-kadang goyangan meletakkan lebih banyak cakera di antara bintang neutron dan Bumi, kadang-kadang kurang. Kami tidak dapat melihat cakera itu sendiri. Tetapi jika goyangan itu berlaku dan ia menyebabkan cakera untuk menyeberang antara kami dan bintang setiap 78 hari, ia akan mewujudkan corak yang dilihat oleh para astronom.
Para astronom menyaksikan MAXI J1621-501 selama 15 bulan selepas penemuan 2017, para penyelidik menulis, dan melihat corak mengulangi enam kali. Ia tidak mengulangi dengan sempurna, dan terdapat lain-lain, penurunan kecil dalam cahaya X-ray. Tetapi cakera goyah tetap jauh dan jauh penjelasan terbaik untuk corak sinar-X aneh ini di angkasa.
