[/ kapsyen]
Gambar terkini dari kapal angkasa MESSENGER NASA, yang akan melengkapkan tahun pertamanya di orbit sekitar Mercury, menunjukkan puncak tengah kawah seluas 78 batu (138 km) Eminescu dikelilingi oleh lebih banyak ciri permukaan berwarna terang yang dijuluki " lubang ”. Sebenarnya berwarna biru muda, lubang mungkin merupakan tanda proses hakisan yang unik bagi Mercury kerana komposisinya dan berdekatan dengan Matahari.
Pertama kali diperhatikan pada bulan September tahun lalu, cekungan kini telah dikenal pasti di banyak kawasan di merkuri. Gambar-gambar itu muncul pada gambar sebelumnya sebagai titik terang sahaja, tetapi setelah MESSENGER mengorbit pada bulan Mac 2011 dan memulakan pencitraan resolusi tinggi permukaan Mercury, menjadi jelas bahawa ciri-ciri ini adalah sesuatu yang sangat baru.
Kekurangan kawah di dalam lubang nampaknya menunjukkan bahawa mereka adalah ciri yang agak muda. Sebenarnya, mereka mungkin menjadi sebahagian daripada proses yang berterusan hingga sekarang.
"Analisis gambar dan anggaran kadar di mana lubang mungkin berkembang menyebabkan kesimpulan bahawa mereka dapat aktif membentuk hari ini," kata David Blewett dari Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL).
Salah satu hipotesis adalah bahawa hollow dibentuk oleh sublimasi bahan bawah permukaan yang terdedah semasa penciptaan kawah, di mana ia paling sering dilihat. Menjadi sangat dekat dengan Matahari (29 juta batu / 46 juta km paling dekat) dan tidak memiliki atmosfera perlindungan seperti Bumi, Mercury terus-menerus digosok oleh angin suria yang kuat. Aliran zarah bermuatan yang tidak henti-hentinya ini mungkin secara harfiah menjadi bahan pasir yang terdedah "pasir" dari permukaan planet ini!
Gambar di atas menunjukkan kawasan sekitar 41 batu (66 km) di seberang. Telah diputar untuk meningkatkan perspektif; lihat gambar dan kapsyen asal di sini.
Imej: Makmal Fizik Gunaan Universiti NASA / Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
