NASA melancarkan satelit yang mengorbit Bumi yang disebut Glory esok yang akan menangani persoalan yang sangat tinggi: Berapa banyak matahari dapat menyumbang kepada perubahan iklim?
Kurangnya aktiviti suria antara kitaran suria 23 dan 24 berlangsung selama dua tahun, dua kali lebih lama dari jangkaan. Pada pertengahan tahun 2009, hingga tahun kedua, ramalan penyejukan global - Little Little Age - menguasai blog skeptis pemanasan global. Kini Solar Cycle 24 selamat dijalankan, tetapi selain dari sinaran cahaya matahari dan bintik-bintik matahari yang meletus pada minggu lalu, keadaan ini agak buruk. Tom Woods, seorang ahli fizik solar di Makmal Atmosfera dan Fizik Angkasa dan Boulder, Colo, mengatakan bahawa dia mengharapkan maksimum yang lemah untuk Kitaran Matahari 24 (sekitar 2013) dan secara amnya, kitaran suria yang lemah muncul dalam tiga. Setiap kumpulan kitaran suria yang perlahan pada masa lalu bertepatan dengan musim sejuk yang sangat sejuk di bahagian dunia - terutamanya Eropah dan Amerika Utara.
Pertanyaannya adalah, dengan tingkat gas rumah kaca di atmosfer dari pembakaran bahan bakar fosil, apakah kita akan merasakan minimum solar yang diperpanjang? Itulah sebenarnya yang ingin diketahui oleh Glory.
Glory akan dilancarkan sejurus selepas pukul 2 pagi waktu tempatan pada hari Rabu, 23 Februari dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di utara Santa Barbara, Calif. Satelit enam kaki (1,9 meter), 1,100-pon (525 kg) akan mengorbit sekurang-kurangnya tiga tahun di atmosfer atas Bumi, di mana ia akan memantau jumlah tenaga suria yang mencapai Bumi, dan aerosol udara menyapa tenaga ketika tiba di sini.
Aerosol termasuk garam, habuk mineral, jelaga, dan asap dan berasal dari pelbagai sumber - seperti ekzos kenderaan, api unggun, gunung berapi dan juga angin gurun dan semburan laut. Mereka dapat mempengaruhi iklim dengan menyerap dan menghamburkan cahaya, dan para saintis NASA mengatakan rangkaian ketidakpastian mengenai peranan mereka dalam perubahan iklim jauh lebih besar daripada keraguan mengenai gas rumah kaca dari bahan bakar fosil. Sensor Polarimetri Aerosol Raytheon, instrumen yang dipasang di sisi kapal angkasa yang menghadap Bumi, akan memerhatikan pergerakan aerosol melalui atmosfer dari masa ke masa, terutama pada skala musiman.
Sisi Glory yang menghadap matahari akan menggunakan Total Irradiance Monitor, yang akan mengukur intensitas radiasi matahari di puncak atmosfer Bumi, menambah set data 32 tahun, untuk merakam radiasi matahari yang mencapai Bumi.
Tonton video pendek mengenai data: Pemboleh ubah Suria dan Total Solar Irradiance (LASP)
Empat instrumen penyinaran suria kini terbang, termasuk VIRGO, dilancarkan pada tahun 1995, dan SORCE, dikirim ke orbit pada tahun 2003. Tiga dari mereka, bagaimanapun, telah lama melebihi jangka masa misi yang dirancang dan semakin merosot. Misi European PICARD, dilancarkan pada tahun 2010, dan misi Glory NASA adalah penjaga baru.
Greg Kopp, seorang penyelidik juga di Laboratorium Fizik Atmosfera dan Angkasa, adalah penyelidik utama dalam misi Glory. Dia mengatakan data yang ada telah membantu penyelidik memahami variasi pada skala kitaran aktiviti 11 tahun matahari. Tetapi untuk menangkap arah aliran yang lebih panjang, pemerhatian mesti diteruskan. Dan penyelidik solar semakin bersemangat untuk mengukur peranan matahari, memandangkan kepentingan global persoalan ini.
"Saya suka mengatakan bahawa kita harus lebih dekat dengan kawasan pemilih," kata Daniel Baker, pengarah Makmal Boulder untuk Fizik Atmosfera dan Angkasa. "Saya tidak dapat memikirkan masalah yang lebih penting bagi manusia daripada memahami perubahan iklim."
Ikuti misi:
Pada 23 Februari, liputan undur TV NASA akan bermula pada jam 3:30 pagi EST (12:30 pagi PST). Liftoff disasarkan untuk 5:09:43 pagi EST (2:09:43 pagi Pemisahan kapal angkasa dari Taurus berlaku 13 minit selepas pelancaran. Taklimat dan liputan pelancaran juga akan disiarkan dalam talian.
Liputan pelancaran aktiviti hitung mundur Glory akan muncul di blog pelancaran NASA bermula jam 3:30 pagi. Kemas kini hitungan detik undian masa nyata serta klip video streaming yang menyoroti persiapan pelancaran dan peningkatan juga akan tersedia.
Lihat juga halaman Kemuliaan NASA dan Makmal Fizik Atmosfera dan Angkasa, di University of Colorado di Boulder.
