6 juta tahun yang lalu, ketika nenek moyang manusia pertama kita melakukan perkara mereka di Bumi, lubang hitam di pusat Bima Sakti adalah tempat yang ganas. Lubang hitam tengah-tengah kita yang berhibernasi hanya mengeluarkan sedikit gas hidrogen pada masa ini. Tetapi ketika hominin pertama berjalan di Bumi, Sagittarius A meletupkan bahan dan mengeluarkan gas dengan kecepatan mencapai 1.000 km / saat. (2 juta mph.)
Bukti untuk fasa hiperaktif ini dalam kehidupan Sagittarius, ketika itu adalah Nukleus Galaktik Aktif (AGN), datang ketika para astronom mencari sesuatu yang lain: jisim Bima Sakti yang hilang.
Terdapat masalah lucu dalam memahami persekitaran galaksi kita. Ia tidak lucu. Sebenarnya serius, jika anda serius untuk memahami alam semesta. Masalahnya ialah kita dapat mengira berapa banyak perkara yang seharusnya dapat kita lihat di galaksi kita, tetapi ketika kita mencarinya, itu tidak ada. Ini bukan hanya masalah di Bima Sakti, tetapi juga masalah di galaksi lain. Sebenarnya seluruh alam semesta.
Pengukuran kami menunjukkan bahawa Bima Sakti mempunyai jisim sekitar 1-2 trilun kali lebih besar daripada Matahari. Materi gelap, hobgoblin misterius dan tidak dapat dilihat yang menghantui mimpi buruk ahli kosmologi, merangkumi kira-kira lima perenam dari jumlah itu. Perkara biasa dan normal merangkumi keenam terakhir dari jisim galaksi, sekitar 150-300 bilion jisim suria. Tetapi kita hanya dapat menjumpai kira-kira 65 bilion jisim suria dari perkara normal itu, yang terdiri dari proton, neutron, dan elektron yang sudah biasa. Selebihnya tiada dalam aksi.
Ahli astrofizik di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics telah mencari massa itu, dan telah menuliskan hasilnya dalam makalah baru.
“Kami bermain permainan kosmik menyembunyikan diri. Dan kami bertanya pada diri kami sendiri, di mana misa yang hilang itu dapat disembunyikan? " kata pengarang utama Fabrizio Nicastro, rakan penyelidikan di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) dan ahli astrofizik di Institut Astrofizik Nasional Itali (INAF).
"Kami menganalisis pemerhatian sinar-X arkib dari kapal angkasa XMM-Newton dan mendapati bahawa jisim yang hilang adalah dalam bentuk kabut gas sejuta derajat yang menyerap galaksi kita. Kabut itu menyerap sinar-X dari sumber latar belakang yang lebih jauh, ”sambung Nicastro.
Nicastro dan saintis lain di belakang makalah menganalisis bagaimana sinar-x diserap dan dapat mengira jumlah dan taburan bahan normal dalam kabut itu. Pasukan ini sangat bergantung pada model komputer, dan data XMM-Newton. Tetapi keputusan mereka tidak sepadan dengan penyebaran kabut gas yang seragam. Sebaliknya, ada "gelembung" kosong, di mana ini bukan gas. Dan gelembung itu meluas dari pusat galaksi dua pertiga perjalanan ke Bumi.
Apa yang dapat menjelaskan gelembung? Mengapa kabut gas tidak tersebar lebih sekata melalui galaksi?
Membersihkan gas dari kawasan yang luas memerlukan sejumlah besar tenaga, dan penulis menunjukkan bahawa lubang hitam yang aktif akan melakukannya. Mereka menduga bahawa Sagittarius A sangat aktif pada waktu itu, baik memakan gas yang jatuh ke dalam dirinya sendiri, dan mengepam aliran gas panas hingga 1000 km / saat.
Yang membawa kita ke hari ini, 6 juta tahun kemudian, ketika gelombang kejutan yang disebabkan oleh aktiviti itu telah menempuh perjalanan 20.000 tahun cahaya, mewujudkan gelembung di sekitar pusat galaksi.
Bukti lain membuktikan semua ini. Berhampiran pusat galaksi adalah populasi bintang berusia 6 juta tahun, terbentuk dari bahan yang sama yang pada satu masa mengalir ke lubang hitam.
"Bukti bukti yang berbeza semuanya saling berkaitan," kata penulis bersama Smithsonian, Martin Elvis (CfA). "Fasa aktif ini berlangsung selama 4 hingga 8 juta tahun, yang wajar untuk quasar."
Semua nombor juga sesuai. Gas tersebut menyumbang dalam model dan pemerhatian pasukan menambah sehingga 130 bilion jisim solar. Angka itu membungkus semuanya dengan cukup baik, kerana benda yang hilang di galaksi dianggap antara 85 miliar hingga 235 miliar jisim suria.
Ini adalah perkara yang menarik, walaupun ini bukan kata terakhir mengenai jumlah Bima Sakti yang hilang. Dua misi masa depan, Balai Cerap Sinar X Athena Agensi Angkasa Eropah, dirancang untuk dilancarkan pada tahun 2028, dan Juruukur X-Ray yang dicadangkan NASA dapat memberikan lebih banyak jawapan.
Siapa tahu? Mungkin bukan sahaja kita akan belajar lebih banyak mengenai perkara yang hilang di Bima Sakti dan galaksi lain, kita juga dapat mengetahui lebih lanjut mengenai aktiviti di pusat galaksi, dan apa surut dan aliran yang dilaluinya, dan bagaimana hal itu telah membentuk evolusi galaksi .
