Satu turun, dua puluh satu lagi! Kapal angkasa Cassini selamat dari penyelaman pertama melalui jurang sempit antara Saturnus dan cincinnya, dan kini kembali berkomunikasi dengan Bumi.
"Tidak ada kapal angkasa yang pernah sedekat ini dengan Saturnus. Kami hanya boleh bergantung pada ramalan, berdasarkan pengalaman kami dengan cincin Saturnus yang lain, mengenai apa yang kami fikirkan jurang antara cincin dan Saturnus, "kata Pengurus Projek Cassini Earl Maize dari Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California. "Saya dengan senang hati melaporkan bahawa Cassini melakukan tembakan tepat seperti yang kami rancangkan dan telah keluar dari sisi lain dalam keadaan yang sangat baik."
Ini adalah hari yang panjang bagi para saintis dan jurutera Cassini di Jet Propulsion Laboratory sementara kapal angkasa itu tidak dapat dihubungi selama 20 jam semasa penyelaman pertama ini, menandakan permulaan akhir untuk misi ini.
Cassini, kehabisan bahan bakar, sedang menuju ke kematian terakhirnya dengan menabrak Saturnus pada 15 September 2017. Tetapi dalam beberapa bulan ke depan, Cassini akan membuat dua puluh satu lagi melewati jurang itu, dan dengan melakukannya, meningkatkan pemahaman kita bagaimana planet gergasi, dan sistem planet di mana-mana, terbentuk dan berkembang.
Saintis Projek Linda Spilker mengatakan Cassini akan dapat melakukan pengukuran jarak dekat Saturnus dan cincinnya untuk akhirnya membantu kita memahami jisim dan struktur dalaman Saturnus. Dan gambar semestinya sangat menakjubkan.
Kenalan terputus ketika persimpangan pesawat cincin bermula pada 2:00 PDT (5:00 EDT) pada 26 April. Kompleks Goldstone Jaringan Angkasa Dalam NASA di Gurun Mojave California memperoleh isyarat Cassini pada pukul 11:56 malam. PDT pada 26 April 2017 (2:56 pagi EDT pada 27 April) dan data mula mengalir pada 12:01 pagi PDT (3:01 pagi EDT) pada 27 April.
Cassini diprogramkan untuk mengumpulkan data sains ketika berada dekat dengan planet ini. Sebagai langkah perlindungan, kapal angkasa menggunakan antena gandaan tinggi berbentuk piring (13 kaki atau 4 meter) sebagai pelindung deflektor, mengarahkannya ke arah partikel cincin yang akan datang. Orientasi ini menjadikan kapal angkasa tidak bersentuhan dengan Bumi.
"Dalam tradisi eksplorasi yang paling agung, kapal angkasa Cassini NASA sekali lagi menembusi jejak, menunjukkan keajaiban baru dan menunjukkan ke mana rasa ingin tahu kita dapat membawa kita jika kita berani," kata Jim Green, pengarah Bahagian Sains Planet di Ibu Pejabat NASA.
Kita telah berjaya melakukannya! Cassini bersentuhan dengan Bumi dan mengirim kembali data setelah berhasil menyelami jurang antara Saturnus dan cincinnya. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 April 2017
Jurang antara gelanggang dan puncak atmosfer Saturnus adalah sekitar 1.500 batu (2.000 kilometer) lebar, dan Cassini berada dalam jarak kira-kira 1.000 batu (1.600 kilometer) dari puncak awan Saturnus.
Model terbaik untuk wilayah ini menunjukkan bahawa jika terdapat zarah cincin di kawasan di mana Cassini melintasi bidang cincin, mereka akan kecil, pada skala zarah asap. Namun, kapal angkasa itu bergerak dengan kecepatan sekitar 77.000 mph (124.000 kph) relatif terhadap planet ini, jadi zarah-zarah kecil yang memukul kawasan sensitif berpotensi telah mematikan kapal angkasa.
Kapal angkasa hancur setelah misi 13 tahun yang berjaya di Saturnus, kerana NASA perlu mengikuti protokol perlindungan planet, dan tidak membiarkan kapal angkasa dengan mikroba yang mungkin dari Bumi menerjang bulan yang berpotensi dapat dihuni seperti Enceladus atau Titan.
Selaman Cassini yang seterusnya dijadualkan pada 2 Mei.
Anda dapat melihat halaman gambar mentah Cassini di sini, tetapi cari lebih banyak gambar yang diproses untuk segera tersedia.
Jason Major mengumpulkan animasi beberapa gambar pertama dari hantaran jarak dekat Cassini:
Animasi gambar dari hantaran dekat @ CassiniSaturn #Saturn pada 26 April pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27 April 2017
Sumber: JPL
