Robot mengajar hikmat Buddha kepada para penyembah di sebuah kuil di Jepun - tetapi sesetengah pengunjung berfikir ia kelihatan seperti "raksasa Frankenstein."
Robot humanoid, atau android, mula membaca tulisan Buddhis kepada para jamaah di kuil Kodai-ji yang berusia 400 tahun di Kyoto pada awal tahun ini.
Ia menggabungkan badan robot bergerak bahagian logam - kelihatan sedikit seperti T-800 dalam filem "Terminator" - dengan muka, tangan dan bahu silikon yang fleksibel. Android itu dimaksudkan untuk mewakili Kannon: dewa bodhisattva, atau arsitek Buddha, yang merangkumi belas kasihan.
Para biarawan manusia di kuil mengatakan bodhisattva robot akan berkembang lebih "bijak."
"Robot ini tidak akan mati, ia akan terus mengemas kini dan berkembang," kata tuhan kepala Tensho Goto kepada AFP. "Itulah keindahan robot yang boleh menyimpan pengetahuan selamanya dan tanpa batas."
Robot kuil membaca petikan daripada Sutra Hati, salah satu kitab suci Buddha yang paling terkenal. "Anda berpegang teguh kepada rasa ego yang egois," ia mengajar para penyembah. "Kehendak duniawi tidak lain hanyalah minda yang hilang di laut."
Kannon robotik telah menelan kos hampir $ 1 juta untuk membangunkan, dalam projek yang dijalankan oleh kuil dan Hiroshi Ishiguro, seorang profesor robotika di Universiti Osaka.
Jentera yang menggerakkan kepala dan lengannya kelihatan jelas, tetapi wajah silikonnya kelihatan sangat seperti hayat - sampai ke mata yang berkedip.
"Sudah tentu mesin tidak mempunyai jiwa," kata Goto kepada AFP. "Tetapi kepercayaan Buddha bukan tentang mempercayai Tuhan, tetapi ia adalah mengenai mengikuti jalan Buddha, jadi tidak kira sama ada ia diwakili oleh sebuah mesin, sekerap besi atau pokok."
Pelancong Jepun telah bertindak balas dengan baik kepada android, tetapi beberapa pelawat Barat telah kecewa dengannya.
"Ini mungkin pengaruh Alkitab, tetapi orang Barat telah membandingkannya dengan monster Frankenstein," katanya. "Orang Jepun tidak mempunyai sebarang prasangka terhadap robot. Kami dibesarkan di komik di mana robot adalah kawan kita."
Buddhisme Jepun seolah-olah sangat mengalu-alukan kepada robot: Sejak tahun 2017, sebuah robot bernama Lada telah diprogramkan untuk membaca kitab-kitab, menyanyikan solat dan menumbangkan gendang untuk upacara pengebumian Buddha, sebagai alternatif kos rendah untuk menyewa seorang sami untuk melakukan tugas itu.
Goto berharap bodhisattva robot akan merayu kepada para penyembah yang lebih muda dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh para biarawan tradisional.
"Kami mahu orang ramai melihat robot itu dan berfikir tentang intipati Buddhisme," katanya. "Robot ini mengajar kita cara untuk mengatasi kesakitan ... Di sini untuk menyelamatkan sesiapa yang mencari pertolongan."
