Janji temu bintang dengan tepat boleh membawa kesan penting untuk memahami evolusi bintang dan eksoplanet yang berputar. Tetapi ini adalah salah satu keadaan paling sukar dalam astronomi dengan hanya beberapa teknik yang ada.
Salah satu kaedahnya adalah dengan mencari bintang dengan unsur radioaktif seperti uranium dan torium, yang separuh hayatnya diketahui dan dapat digunakan untuk mengenal pasti bintang dengan pasti. Tetapi hanya kira-kira 5 peratus bintang yang dianggap mempunyai tanda kimia seperti itu.
Kaedah lain adalah mencari hubungan antara usia bintang dan ‘logamnya’, istilah slanga astronom untuk semua elemen yang lebih berat daripada helium. Sepanjang sejarah kosmik, kitaran kelahiran dan kematian bintang terus menghasilkan dan menyebarkan unsur-unsur yang lebih berat yang membawa kepada generasi bintang baru yang lebih banyak disemai dengan logam daripada generasi sebelumnya. Tetapi ketidakpastian di sini sangat besar.
Penyelidikan terbaru memberikan teknik baru, yang menunjukkan bahawa protostar dapat dikencangkan dengan mudah dengan mengukur getaran akustik - gelombang bunyi - yang dipancarkannya.
Bintang dilahirkan jauh di dalam awan gas molekul gergasi. Pergolakan dalam awan ini menimbulkan kantong gas dan debu dengan jisim yang cukup untuk runtuh di bawah pengecutan graviti mereka sendiri. Oleh kerana setiap awan - protostar - terus runtuh, intinya semakin panas, sehingga suhunya cukup untuk memulakan pelakuran nuklear, dan bintang yang dilahirkan penuh.
Matahari kita mungkin memerlukan sekitar 50 juta tahun untuk matang dari awal keruntuhan.
Ahli fizik teori telah lama menyatakan bahawa protostar bergetar berbeza daripada bintang. Sekarang, Konstanze Zwintz dari Institut Astronomi KU Leuven, dan rakan sekerja telah menguji ramalan ini.
Pasukan ini mengkaji getaran 34 protostar di NGC 2264, yang semuanya berusia kurang dari 10 juta tahun. Mereka menggunakan satelit MOST Kanada, satelit CoRoT Eropah, dan kemudahan darat seperti Observatorium Selatan Eropah di Chile.
"Data kami menunjukkan bahawa bintang termuda bergetar lebih perlahan sementara bintang yang lebih dekat hingga dewasa bergetar lebih cepat," kata Zwintz dalam siaran akhbar. "Jisim bintang mempunyai kesan besar terhadap perkembangannya: bintang dengan jisim yang lebih kecil berkembang lebih perlahan. Bintang berat tumbuh lebih cepat dan bertambah tua dengan cepat. "
Getaran setiap bintang secara tidak langsung dilihat oleh perubahan kecerahannya yang halus. Gelembung gas panas dan terang naik ke permukaan bintang dan kemudian sejuk, redup, dan tenggelam dalam gelung perolakan. Pembalikan ini menyebabkan perubahan kecil pada kecerahan bintang, mendedahkan maklumat tersembunyi mengenai gelombang suara jauh di dalamnya.
Anda sebenarnya dapat mendengar proses ini apabila lengkung cahaya bintang diubah menjadi gelombang bunyi. Berikut adalah video bintang nyanyian seperti itu, yang dihasilkan oleh Nature tahun lalu.
"Kami sekarang memiliki model yang lebih tepat mengukur usia bintang muda," kata Zwintz. "Dan kita sekarang juga dapat membagi bintang muda sesuai dengan pelbagai fasa kehidupan mereka."
Hasilnya diterbitkan dalam Sains.
