Radiasi radiasi nuklear yang luas yang menyebar ke benua Eropah pada tahun 2017 telah dikesan untuk kemalangan nuklear yang tidak dibanteras di selatan Rusia, menurut pasukan saintis antarabangsa.
Pakar-pakar mengatakan awan radiasi yang dikesan di Eropah pada akhir September 2017 hanya mungkin disebabkan oleh kemalangan semula bahan api nuklear di Persatuan Pengeluaran Mayak, sebuah kemudahan nuklear di rantau Chelyabinsk Pergunungan Ural di Rusia, kadang-kadang antara tengah hari 26 September dan tengah hari pada 27 September.
Rusia mengesahkan bahawa awan radiasi nuklear dikesan melalui Urals pada masa itu, tetapi negara itu tidak pernah mengakui apa-apa tanggungjawab untuk kebocoran radiasi, dan tidak pernah mengakui bahawa kemalangan nuklear berlaku di Mayak pada tahun 2017.
Penulis utama penyelidikan baru, ahli kimia nuklear Georg Steinhauser dari Leibniz University di Hanover, Jerman, mengatakan bahawa lebih daripada 1,300 pengukuran atmosfera dari seluruh dunia menunjukkan bahawa antara 250 dan 400 terabecquerels radioaktif ruthenium-106 telah dikeluarkan pada masa itu.
Ruthenium-106 adalah isotop radioaktif ruthenium, yang bermaksud bahawa ia mempunyai bilangan neutron yang berbeza dalam nukleusnya daripada unsur yang alami. Isotop itu boleh dihasilkan sebagai hasil sampingan semasa pembelahan nuklear atom uranium-235.
Walaupun awan radiasi nuklear yang dihasilkan telah dicairkan dengan mencukupi bahawa ia tidak menimbulkan kemudaratan kepada orang-orang di bawahnya, jumlah radioaktiviti adalah di antara 30 dan 100 kali tahap radiasi yang dikeluarkan selepas kemalangan Fukushima di Jepun pada tahun 2011, Steinhauser memberitahu Live Science.
Ruthenium dibebaskan
Awan radiasi pada September 2017 dikesan di tengah dan timur Eropah, Asia, Semenanjung Arab dan juga Caribbean.
Hanya radioaktif ruthenium-106 - hasil sampingan pembelahan nuklear, dengan separuh hayat 374 hari - dikesan di awan - kata Steinhauser.
Semasa pemprosesan semula bahan api nuklear - apabila plutonium dan uranium radioaktif dipisahkan dari bahan api nuklear yang dibelanjakan daripada reaktor kuasa nuklear - rutenium-106 biasanya dipisahkan dan disimpan dalam simpanan jangka panjang dengan produk sampingan radioaktif lain, katanya.
Ini bermakna bahawa apa-apa pembebasan rutenium hanya boleh datang dari kemalangan semasa pengemaskinian bahan api nuklear; dan kemudahan Mayak adalah salah satu daripada hanya beberapa tempat di dunia yang menjalankan jenis pengolahan semula itu, katanya.
Kajian meteorologi lanjutan yang dibuat sebagai sebahagian daripada penyelidikan baru ini menunjukkan bahawa awan radiasi hanya boleh datang dari kemudahan Mayak di Rusia. "Mereka telah melakukan analisis yang sangat teliti dan mereka telah mengepam Mayak - tidak ada keraguan mengenainya," katanya.
Kemalangan ini berlaku lebih kurang 60 tahun sejak kemalangan nuklear di Mayak pada tahun 1957 menyebabkan salah satu pelepasan radiasi terbesar dalam sejarah rantau ini, kedua hanya untuk letupan dan kebakaran 1986 di loji kuasa nuklear Chernobyl, yang kini berada di Ukraine.
Dalam kemalangan 1957, yang dikenali sebagai bencana Kyshtym selepas sebuah bandar berdekatan, sebuah tangki sisa nuklear cecair di kemudahan Mayak meletup, menyebarkan zarah radioaktif ke atas tapak dan menyebabkan asap radioaktif asap yang diratakan selama beratus-ratus batu.
Kemalangan nuklear
Kajian menunjukkan bahawa kemalangan 2017 di Mayak tidak mungkin disebabkan oleh pembebasan gas radioaktif yang agak mudah, kata Steinhauser. Sebaliknya, api, atau letupan, mungkin telah mendedahkan pekerja di kilang ke tahap radiasi berbahaya, katanya.
Rusia tidak mengakui bahawa kemalangan berlaku di kemudahan Mayak, mungkin kerana plutonium dibuat di sana untuk senjata termonuklear. Bagaimanapun, Rusia telah menubuhkan suruhanjaya untuk menyiasat awan radioaktif, kata Steinhauser.
Suruhanjaya Rusia memutuskan bahawa tidak ada bukti yang cukup untuk menentukan jika kemalangan nuklear bertanggungjawab terhadap awan. Tetapi Steinhauser dan pasukannya berharap dapat melihat semula keputusan ini berdasarkan kajian baru.
"Mereka sampai pada kesimpulan bahawa mereka memerlukan lebih banyak data," katanya. "Dan kami rasa, okay, sekarang anda boleh mempunyai semua data kami - tetapi kami juga ingin melihat anda."
Apa-apa maklumat dari Rusia mengenai kemalangan di kemudahan Mayak akan membantu para saintis memperbaiki penyelidikan mereka, dan bukan hanya bergantung kepada pengukuran radioaktif dari seluruh dunia, kata Steinhauser.
Pasukan antarabangsa saintis yang terlibat sangat berminat mempelajari lebih lanjut mengenai punca-puncanya. "Apabila semua orang bimbang, kami hampir bersorak kerana kegembiraan, kerana kami mempunyai sesuatu untuk diukur," katanya. "Tetapi adalah tanggungjawab kita untuk belajar dari kemalangan ini, bukannya menyalahkan Rusia, tetapi ia adalah tentang pembelajaran pelajaran kita," katanya.
