Ahli astronomi telah menemui sepasang bintang yang terkunci di orbit yang menggelegak. Mereka bergerak begitu cepat dan mereka sangat dekat bersama-sama bahawa mereka melengkapkan bulatan penuh setiap 6 minit dan 54.6 saat. Seluruh sistem berputar lebih kecil daripada planet Saturnus, dan malam binari terpantas yang paling cepat ditemui.
Para penyelidik membuat penemuan itu menggunakan teleskop di Balai Cerap Negara Kitt Peak, yang terletak di tanah Tohono O'odham Nation di Arizona. Sekarang, selepas kajian yang teliti, mereka mengesyaki sistem ini akan menghasilkan gelombang graviti yang cukup kuat untuk Antena Space Interferometer Laser (LISA) - pengesan gelombang graviti orbit yang dirancang untuk pertengahan 2030-an - untuk mengesan. Para penyelidik menyifatkan sistem perduaan ultrafast 24 Julai dalam jurnal Nature.
Melihat sistem seperti ini tidak mudah. Untuk teleskop di Bumi, bintang binari biasanya kelihatan seperti satu titik cahaya. Tetapi teleskop 48-inci (1.2 meter) di Balai Cerap Palomar di San Diego, yang kini digunakan sebagai sebahagian daripada kaji selidik Caltech di langit, mengesan sesuatu yang tidak biasa mengenai satu titik tertentu. Ia secara automatik menghantar data pada titik cahaya ke Kitt Peak, di mana penyelidik menunjuk teleskop 84-inci (2.1 m) yang lebih besar pada patch langit untuk melihat lebih dekat.
Teleskop Kitt Peak melihat corak luar biasa. Setiap 6 minit dan 54.6 saat, sistem berkurang sedikit. Itu terjadi ketika bintang dua yang redup melewati Bumi dan bintang yang lebih cerah, menghilangkan cahaya bintang yang cerah. Dengan menguraikan data cahaya dari sistem dengan teliti, penyelidik mendakwa bahawa cahaya itu sebenarnya berasal dari dua kerdil putih yang terkunci di orbit dekatnya.
Hampir akhir hayat mereka, bintang-bintang seperti matahari memasuki peringkat kerdil putih setelah melalui fasa gergasi merah yang lebih besar. Kedua-dua binari ini mungkin akan bertembung sebelum terbakar, kata para penyelidik. Sewaktu mereka mengorbit, mereka kehilangan tenaga kepada gelombang graviti yang memancarkan alam semesta dan lingkaran lebih rapat. Gelombang graviti itu terlalu lemah bagi kita untuk melihat dengan mana-mana pengesan yang ada di Bumi, tetapi mereka mencerahkan tenaga yang cukup dari kedua-dua pasangan yang akhirnya bintang-bintang akan kehabisan momentum orbit dan bertabrakan.
Sementara itu, mereka akan berkedip di Bumi selama berjuta-juta tahun.
