Para astronom mengintip ke dalam bulge Bugis Milky dan mendapati beberapa bintang yang tertua di alam semesta.
Dalam satu kajian yang akan diterbitkan dalam terbitan jurnal Monthly Notices of Astronomical Royal Society, para penyelidik menganalisis sekumpulan bintang-bintang yang sudah tua yang dipanggil HP1, yang terletak kira-kira 21,500 tahun cahaya jauh dari Bumi di usus pusat galaksi kita bulge. Menggunakan pemerhatian dari teleskop Gemini Selatan dan data Teleskop Angkasa Hubble yang arkib, para penyelidik mengira usia bintang-bintang menjadi kira-kira 12.8 bilion tahun lalu - menjadikan mereka beberapa bintang tertua yang pernah dikesan sama ada dengan Bima Sakti atau alam semesta pada umumnya.
"Ini juga beberapa bintang tertua yang pernah kita lihat di mana-mana sahaja," kata penulis bersama Stefano Souza, calon doktor di University of São Paulo, Brazil, dalam satu kenyataan.
Bongkahan Bima Sakti - sebuah bintang raksasa, 10.000 bintang di seluruh dunia dan debu yang muncul dari cakera lingkaran galaksi - dianggap mengandungi beberapa bintang tertua di galaksi.
Kajian terdahulu telah cuba membuktikan bahawa bintang kuno bersembunyi di dalam tongkol Milky Way dengan mempelajari HP1 dan kelompok lain yang berdekatan. Tetapi Souza dan rakan-rakannya menganalisis masalah dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya, terima kasih kepada teknik pencitraan yang disebut optik adaptif - pada asasnya, kaedah yang membetulkan gambar ruang untuk gangguan yang disebabkan oleh atmosfera bumi.
Dengan menggabungkan pemerhatian definisi ultra tinggi dan mengkaji rakaman arkib dari Hubble, pasukan mengira jarak ke Bumi walaupun bintang-bintang yang paling gelap, paling banyak diliputi habuk di HP1. Jarak ini membantu pasukan untuk mengira kecerahan setiap bintang. Intensitas dan warna setiap cahaya bintang, sebaliknya, mendedahkan jenis bintang - sama ada kerdil atau raksasa, misalnya, atau sama ada ia mengeluarkan banyak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium.
Berat elemen bintang - juga dipanggil "metallicity" - adalah maklumat penting bagi para saintis yang mempelajari badan-badan angkasa yang semakin tua. Para penyelidik mengesyaki bahawa bintang terawal di dunia terbentuk daripada awan gas hidrogen tulen. Atom helium pertama di dunia dianggap telah muncul dari tindak balas nuklear di hati bintang-bintang kuno ini ... Akhirnya, ketika semakin banyak bintang dilahirkan, setiap unsur lain yang kini diketahui manusia telah meletup.
Oleh itu, bintang-bintang yang menghasilkan banyak unsur yang lebih berat daripada hidrogen dan helium dianggap agak muda dalam skema kosmik sesuatu. Jadi, apabila penyelidik Gemini menyaksikan bahawa bintang HP1 sangat ringan pada unsur berat, mereka tahu mereka mempunyai kelompok lama dalam pemandangan mereka.
Pasukan itu menganggarkan bahawa bintang-bintang mungkin berstatus tahun pertama kehidupan dunia seminit yang menjadikan mereka kira-kira 12.8 bilion tahun.
"HP 1 adalah salah satu daripada anggota blok bangunan asas yang memasang tongkat dalaman galaksi kita," kata penulis kajian Leandro Kerber dari University of São Paulo dan Universiti Negeri Santa Cruz Brazil, dalam kenyataan itu.
Hakikat bahawa Bima Sakti menyembunyikan bintang-bintang kuno di bahagian tengahnya yang menonjol bermakna daerah itu adalah lokasi yang sempurna untuk mengkaji tahun-tahun kanak-kanak kita yang ganjil.
