Kakek nenek dihormati di banyak masyarakat manusia. Tetapi menceritakan kisah-kisah tentang zaman dahulu dan terlalu berlebihan cucu kelihatan seperti sifat manusia yang jelas. Adakah tingkah laku nenek klasik ini benar-benar terhad kepada Homo sapiens? Adakah mana-mana haiwan mengenali datuk nenek mereka seperti yang dilakukan orang?
Bagi kebanyakan spesies di Bumi, jawapannya adalah tidak jelas. "Biasanya, tidak ada lagi datuk nenek" apabila seekor haiwan dilahirkan, kata Mirkka Lahdenperä, ahli biologi di Universiti Turku di Finland. Walaupun rentang hidup binatang itu bertindih dengan datuk neneknya, kebanyakan spesis tersebar untuk mengelakkan bersaing untuk sumber daya, jadi kemungkinan berlari ke nenek adalah tipis.
Tetapi ada beberapa pengecualian penting, terutamanya di kalangan mamalia yang hidup dalam kumpulan sosial yang rapat. Dalam bukunya "The Behavior Sosial of Old Animals" (Johns Hopkins University Press, 2009), ahli zoologi Kanada, Anne Innis Dagg menggambarkan tentera monyet langur di India di mana perempuan tua berkumpul dengan anak-anak perempuan dan cucu mereka.
Langur nenek mempunyai pekerjaan tertentu: Mereka agresif mempertahankan bayi kumpulan terhadap serangan dari manusia, anjing dan monyet saingan. Sesetengah wanita cendawan juga memberi rawatan khusus kepada cucu mereka, membersihkan mereka dan melangkah ketika mereka bermain terlalu kasar dengan anak-anak lain.
Banyak spesies ikan paus, juga, mengembara dalam kumpulan keluarga yang merangkumi kedua-dua cucu dan cucu-cucu. Dalam kelompok paus sperma, menurut Dagg, wanita tua membantu mengasuh anak muda ketika ibu mereka menyelam untuk makanan.
Nenek Orca sering memimpin buahnya dan boleh hidup selama beberapa dekad selepas mereka berhenti mereproduksi. (Orca tertua yang dinamakan "Granny," meninggal dunia pada tahun 2016 di lebih dari 100.) Pada tahun 2015, ahli sains menulis dalam jurnal Biologi Semasa mencadangkan bahawa orcas tua ini membantu keturunan mereka untuk hidup pada masa-masa yang sukar, kerana mereka mengingati semua tempat terbaik mencari makanan.
Lembu gajah juga terkenal matriarkal. Anak lembu biasanya dilahirkan ke dalam kumpulan-kumpulan yang dipimpin oleh nenek mereka, yang boleh hidup hingga sekitar 80 tahun. Perempuan dalam bentuk kumpulan kawan rapat, kata Lahdenperä, dan bekerjasama untuk membesarkan anak mereka.
Dalam kajian 2016 dalam jurnal Laporan Saintifik, Lahdenperä cuba menentukan sama ada nenek gajah mempunyai faedah evolusi. Beliau menganalisis rekod daripada populasi setengah gajah Asia yang bekerja untuk industri kayu di Myanmar. Beberapa wanita dewasa masih hidup dalam kumpulan dengan ibu mereka, sementara yang lain telah berpindah ke kawasan yang berbeza.
Lahdenperä mendapati bahawa betis ibu muda adalah lapan kali lebih berkemungkinan hidup jika nenek mereka tinggal di dekat mereka daripada jika mereka tidak. Apabila ibu-ibu anak betina lebih tua dan lebih berpengalaman dalam mengangkat bayi, "kesan nenek" yang bermanfaat ini hilang walaupun nenek-neneknya masih ada, dia mendapati.
Ia tidak sepenuhnya jelas bagaimana nenek gajah membantu anak perempuan mereka yang tidak berpengalaman, kata Lahdenperä. Terdapat bukti anekdot bahawa mereka boleh membantu jururawat grandkis mereka, dengan itu memberi mereka rangsangan pemakanan. Tetapi Lahdenperä berpendapat bahawa kelebihan yang lebih besar adalah kebijaksanaan gajah nenek telah mengumpulkan sepanjang hayatnya yang panjang. Sekiranya anak lembu terjebak dalam lubang lumpur, misalnya, neneknya mungkin lebih berjaya membantu anak lembu daripada ibunya, kerana dia melihat keadaan yang sama.
Memang, kebanyakan bukti untuk manfaat nenek moyang datang dari mamalia. Tetapi pada tahun 2010, penyelidik melaporkan dalam Biologi Semasa bahawa dalam jajahan serangga dipanggil aphids pembentuk hemisfer (Quadrartus yoshinomiyai), perempuan yang lebih tua mempertahankan saudara mara mereka setelah mereka tidak lagi membiak. Dan kajian pada tahun 2007 dalam jurnal Evolution mendapati bahawa wanita tua Seychelles warblers (Acrocephalus sechellensis) kadang-kadang membantu anak-anak mereka menaikkan anak ayam.
Dan bagaimana pula dengan datuk-nenek? Pengajian manusia dalam beberapa dekad kebelakangan ini menunjukkan bahawa seorang datuk hidup dapat meningkatkan kesihatan mental seseorang dan petunjuk kesihatan lain, kata Lahdenperä. Tetapi tidak ada bukti yang ada di dalam kerajaan haiwan itu, katanya. Haiwan jantan jarang bersosial dengan keturunan mereka sendiri, apalagi keturunan lanjut. "Laki-laki biasanya berfokus untuk menghasilkan anak mereka sendiri, dan tidak memberikan banyak penjagaan," kata Lahdenperä.
