Dengan kerongkong yang tertutup tentakel, duri seperti cakar yang menonjol dari kepala dan mayat mereka yang dilindungi dalam perisai, ikan patung yang baru dijumpai lebih mirip daripada mitos.
Para saintis baru saja menemui enam spesies ikan menyeramkan ini, yang dipanggil ikan lele bristlenosa (dalam genus Ancistrus), di dalam sungai Amazon, para penyelidik melaporkan dalam jurnal Zootaxa Rabu (12 Feb).
"Mereka pahlawan, mereka adalah wira-wira ikan," kata penulis utama Lesley de Souza, saintis pemuliharaan dan ahli ichthyologist di Muzium Lapangan Chicago, dalam satu kenyataan.
Tentakel sebenarnya hanya ada pada lelaki, dan mereka berfungsi sebagai semacam "pilih saya, saya menjadi bapa yang baik". Lelaki juga menjaga sarang dan pastikan pemangsa tidak merebut bayi mereka.
"Ideanya ialah apabila seekor ikan betina melihat lelaki dengan tentakel ini, baginya, mereka kelihatan seperti telur," kata Souza dalam kenyataan itu. "Itu menandakan kepadanya bahawa dia seorang bapa yang baik yang dapat menghasilkan anak dan melindungi mereka." Salah satu spesies yang baru dijumpai, sebenarnya, dinamakan Patronus Ancistrus, yang bermaksud "pelindung," sebagai pengiktirafan terhadap penjagaan yang diberikan oleh jantan mereka.
De Souza dan pasukannya menemui ikan keli di timur laut Amerika Selatan di bahagian Venezuela, Colombia dan Guyana, yang membentuk wilayah geografi yang dipanggil Guiana Shield, menurut kenyataan itu. Tetapi seperti banyak spesies lain di dunia, ikan keli menghadapi beberapa ancaman terhadap kelangsungan hidup mereka.
Makhluk-makhluk ini sangat sensitif kepada perubahan kecil dalam persekitaran mereka. Jadi, di beberapa sungai dan sungai yang jelas di mana mereka begitu banyak, mereka kini jarang, menurut kenyataan itu. Ancaman terhadap kesihatan dan bilangannya termasuk pertanian berskala besar, penebangan hutan dan perlombongan emas - kedua-dua boleh menukar habitat ikan dan racun dengan merkuri.
Kematian atau pengurangan populasi satu spesies, tentu saja, boleh mempengaruhi orang lain. Sebagai contoh, raksasa sungai raksasa, makan ikan ini sepanjang masa, menurut kenyataan itu. "Semua lapisan lembangan Amazon saling berkaitan, dari sungai ke kanopi hutan," kata de Souza. "Segala-galanya bermula dengan menamakan spesies dan menentukan berapa spesies yang ada. Setelah anda melakukan taksonomi, maka anda boleh mengkaji tingkah laku ekologi dan melakukan tindakan pemuliharaan."
Antara spesies baru yang lain termasuk A. yutajae, dinamakan sepasang peminat bintang-silang di legenda Amazon; A. Saudades, yang bermaksud melankolis dalam bahasa Portugis; dan A. leoni, yang dinamakan sempena rakan sekerja penyelidik yang meninggal dunia.
