Bintang besar mengakhiri hidup mereka secara dramatik. Tetapi sementara lapisan dalam jatuh untuk membentuk lubang hitam atau bintang neutron, lapisan luar jatuh lebih cepat, memukul lapisan dalam, dan melantun dalam ledakan supernova yang besar.
Itulah definisi buku teks. Tetapi sebilangan supernova ini menentang penjelasan. Pada tahun 2011 satu letupan seperti itu, dijuluki SN 2011dh, menembus galaksi Whirlpool, kira-kira 24 juta tahun cahaya. Pada masa itu para astronom bingung. Tetapi sekarang, berkat Teleskop Angkasa Hubble NASA, mereka telah menemui bintang pendamping supernova langka ini dan menyatukan potongan teka-teki terakhir.
SN 2011dh adalah supernova Tipe IIb, tidak biasa kerana ia mengandungi hidrogen yang sangat sedikit dan tidak dapat dijelaskan melalui definisi buku teks. Walaupun begitu, ahli astronomi dapat menjelaskan bintang nenek moyang hanya dengan menggali gambar yang diarkibkan dari HST. Berkat banyak data HST dan fakta bahawa ia sering memerhatikan galaksi Whirlpool, dua pasukan penyelidik bebas kedua-duanya mengesan sumber - bintang supergiant kuning - di lokasi yang tepat.
Tetapi ahli astronomi tidak menganggap bintang supergiant kuning mampu menjadi supernova ... sekurang-kurangnya tidak dalam keadaan terpencil.
Pada ketika ini, kontroversi timbul dalam komuniti astronomi. Beberapa pakar mengemukakan bahawa pemerhatian itu adalah penjajaran kosmik yang salah dan bahawa nenek moyang sebenarnya adalah bintang besar yang tidak dapat dilihat. Pakar lain mencadangkan bahawa nenek moyang mungkin menjadi supergiant kuning, tetapi ia mesti dimiliki dalam sistem bintang binari.
Apabila bintang besar dalam sistem binari meluap lobus Rochenya - kawasan di luar bintang di mana graviti mendominasi - ia dapat mencurahkan bahan ke rakannya yang lebih kecil, oleh itu kehilangan sampul hidrogennya dan menyusut secara besar-besaran.
Pada masa penderma massa meletup, bintang pendamping seharusnya menjadi bintang biru besar, setelah memperoleh bahan semasa pemindahan massa. Suhu yang tinggi juga harus menyebabkannya memancarkan sebahagian besarnya dalam jarak ultraviolet, sehingga menjadikannya tidak terlihat dalam gambar yang dapat dilihat.
Oleh itu, Gastón Folatelli dari Institut Kavli untuk Fizik dan Matematik Alam Semesta (IPMU) dan rakan sekerja memutuskan untuk melihat kedua supernova yang misterius dalam cahaya ultraviolet. Dan pemerhatian mereka sesuai dengan harapan mereka. Supernova yang asli telah pudar, dan sumber titik yang berbeza telah menggantikannya.
"Salah satu momen paling menggembirakan dalam karier saya sebagai ahli astronomi adalah ketika saya memaparkan gambar HST yang baru tiba dan melihat objek itu di sana, di mana kami telah menjangkakannya selama ini," kata Folatelli dalam siaran berita.
Penyelidikan ini menggambarkan interaksi yang rumit antara teori dan pemerhatian. Ahli astronomi sering bergantung pada teori sebelum mereka memperoleh teknologi yang diperlukan untuk memberikan pemerhatian yang betul atau menghabiskan masa bertahun-tahun untuk menjelaskan pemerhatian yang ganjil dengan pemodelan teori yang kompleks. Namun, lebih kerap kedua-duanya wujud bersama sebagai teori dan pemerhatian yang berulang-ulang.
Penemuan ini telah diterbitkan dalam Surat Jurnal Astrofizik dan boleh didapati dalam talian.
