Kredit gambar: Hubble
Teleskop Angkasa Hubble mengambil gambar nebula NGC 604 yang luar biasa ini, yang merupakan kawasan besar bintang yang baru terbentuk di galaksi M33. Bintang yang paling besar di nebula adalah 120 kali jisim Matahari dan suhu permukaannya melebihi 40,000 darjah Kelvin. Sinaran ultraviolet yang kuat membanjiri bintang-bintang ini, yang menyalakan gas di sekitarnya. NGC 604 berjarak 2.7 juta tahun cahaya di Triangulum buruj.
Nebula berwarna-warni yang meriah ini, yang disebut NGC 604, adalah salah satu kuali kelahiran bintang yang terkenal di galaksi berdekatan. NGC 604 mirip dengan kawasan kelahiran bintang yang biasa di galaksi Bima Sakti kita, seperti Nebula Orion, tetapi jauh lebih besar dan mengandungi banyak bintang yang baru terbentuk.
Kawasan kelahiran bintang yang mengerikan ini mengandungi lebih dari 200 bintang biru yang cemerlang dalam awan gas bersinar sekitar 1.300 tahun cahaya, hampir 100 kali ukuran Nebula Orion. Sebaliknya, Orion Nebula hanya mengandungi empat bintang tengah yang terang. Bintang-bintang yang terang di NGC 604 sangat muda berdasarkan piawaian astronomi, sejak 3 juta tahun yang lalu.
Sebilangan besar bintang yang paling terang dan paling panas membentuk gugusan longgar yang terletak di dalam rongga berhampiran pusat nebula. Angin bintang dari bintang biru panas ini, bersama dengan letupan supernova, bertanggungjawab untuk mengukir lubang di tengahnya. Bintang paling besar di NGC 604 melebihi 120 kali jisim Matahari kita, dan suhu permukaannya sama panas seperti 72,000 darjah Fahrenheit (40,000 Kelvin). Sinaran ultraviolet melimpah keluar dari bintang panas ini, menjadikan gas nebular di sekitarnya berpendar.
NGC 604 terletak di lengan lingkaran galaksi M33 yang berdekatan, terletak kira-kira 2.7 juta tahun cahaya ke arah buruj Triangulum. M33, ahli Kumpulan galaksi Tempatan yang juga merangkumi Bima Sakti dan Galaksi Andromeda, dapat dilihat dengan mudah dengan teropong. NGC 604 sendiri dapat dilihat dengan teleskop kecil, dan pertama kali diperhatikan oleh ahli astronomi Inggeris William Herschel pada tahun 1784. Di dalam Kumpulan Tempatan kami, hanya Tarantula Nebula di Awan Magellan Besar melebihi NGC 604 dalam jumlah bintang muda, walaupun Tarantula Nebula saiznya sedikit lebih kecil.
NGC 604 memberikan ahli astronomi Hubble contoh berhampiran wilayah kelahiran bintang gergasi. Kawasan seperti itu adalah versi skala kecil dari galaksi “starburst” yang jauh, yang mengalami kadar pembentukan bintang yang sangat tinggi. Ledakan bintang dipercayai sering terjadi di alam semesta awal, ketika kadar pembentukan bintang jauh lebih tinggi. Supernova yang meletup di galaksi ini mencipta unsur kimia pertama yang lebih berat daripada hidrogen dan helium.
Gambar NGC 604 dipasang dari pemerhatian yang diambil dengan Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 pada tahun 1994, 1995, dan 2001. Penapis warna digunakan untuk mengasingkan cahaya yang dipancarkan oleh atom hidrogen, oksigen, nitrogen, dan sulfur di nebula dan ultraviolet, terlihat dan cahaya inframerah dari bintang-bintang dalam NGC 604 dan lengan lingkaran M33 yang berdekatan. Pemproses gambar dari pasukan Hubble Heritage di Space Telescope Science Institute menggabungkan pelbagai gambar penapis ini untuk membuat gambar warna ini.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
