Fobos. Kredit gambar: NASA. Klik untuk membesarkan
NASA Mars Exploration Rover Spirit terus memanfaatkan keadaan tenaga suria yang menguntungkan untuk melakukan pemerhatian astronomi pada waktu malam dari kawasan puncak "Husband Hill."
Spirit telah memerhatikan bulan Mars Phobos dan Deimos untuk mengetahui lebih lanjut mengenai orbit dan sifat permukaan mereka. Ini termasuk memerhatikan gerhana. Di Bumi, gerhana matahari berlaku ketika orbit Bulan membawanya tepat di antara Matahari dan Bumi, menjadikan bahagian Bumi menjadi bayang-bayang. Gerhana bulan berlaku ketika Bumi berada tepat di antara Matahari dan Bulan, menjadikan Bulan menjadi bayang-bayang dan sering memberikannya warna oren-kemerahan. Warna ini diciptakan oleh cahaya matahari yang dipantulkan melalui atmosfer Bumi ke kawasan yang dibayangi. Perbezaan utama antara gerhana daratan dan bela diri adalah bahawa bulan Mars terlalu kecil untuk menyekat Matahari sepenuhnya dari pandangan semasa gerhana matahari.
Baru-baru ini, Spirit memerhatikan gerhana bulan di Marikh. Phobos, yang lebih besar dari dua bulan martian, difoto ketika menyelinap ke bayang-bayang Marikh. Jim Bell, ahli astronomi yang bertanggungjawab untuk kamera panorama rover (Pancam), mencadangkan memanggilnya sebagai gerhana "Phobal" dan bukannya gerhana bulan sebagai cara untuk mengenalpasti yang mana dari puluhan bulan dalam sistem suria kita yang dibayangi.
Dengan bantuan pasukan navigasi Jet Propulsion Laboratory, pasukan Pancam merancang arahan kepada Spirit untuk memperoleh pandangan yang ditunjukkan di sini dari Phobos ketika memasuki gerhana bulan pada malam hari martian ke-639 rover, atau sol (20 Oktober, 2005) di Marikh. Gambar ini adalah gabungan masa lapan gambar Pancam Phobos yang bergerak melintasi langit Mars. Seluruh gerhana berlangsung lebih dari 26 minit, tetapi Spirit dapat memerhatikan hanya dalam 15 minit pertama. Selama waktu paling dekat dengan penyeberangan bayangan, kamera Spirit diprogram untuk mengambil gambar setiap 10 saat.
Dalam tiga gambar pertama, Phobos berada di bawah sinar matahari, bergerak ke kanan atas. Selepas kelewatan 100 saat sementara komputer Spirit memproses tiga gambar pertama, rover kemudian mengambil gambar keempat, menunjukkan Phobos baru mula memasuki kegelapan bayangan tentera. Pada ketika itu, seorang pemerhati yang duduk di Phobos dan melihat ke belakang Matahari pasti akan menyaksikan matahari terbenam yang menakjubkan! Pada gambar kelima, Phobos muncul seperti bulan sabit, hampir sepenuhnya diselimuti kegelapan.
Dalam tiga gambar terakhir, Phobos telah tergelincir sepenuhnya ke dalam bayangan Marikh. Namun, seperti Bulan kita sendiri semasa gerhana bulan di Bumi, bulan tidak sepenuhnya gelap. Sebilangan kecil cahaya yang masih dapat dilihat dari Phobos adalah sejenis "Mars-bersinar" - sinar matahari yang dipantulkan melalui atmosfer Mars dan ke kawasan yang dilindungi.
Para saintis Rover mengambil beberapa gambar kemudian dalam urutan untuk cuba mencari tahu apakah "Mars-bersinar" ini menjadikan Phobos berwarna-warni ketika berada dalam gerhana, tetapi mereka memerlukan lebih banyak masa untuk menyelesaikan analisis kerana tahap isyaratnya sangat rendah. Sementara itu, mereka akan menggunakan maklumat mengenai waktu gerhana untuk memperbaiki jalan orbit Phobos. Kedudukan Phobos yang tepat akan penting bagi kapal angkasa masa depan yang mengambil gambar terperinci bulan atau mendarat di permukaannya. Dalam waktu dekat, mungkin salah seorang penipu mengambil gambar gerhana "Deimal" untuk mengetahui lebih lanjut mengenai satelit misteri Mars, Deimos, juga.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
