Ada sesuatu yang menyakitkan dan menghantui para astronom kuno yang mendokumentasikan sesuatu di langit yang sifatnya hanya dapat mereka duga. Itu benar dalam kasus Père Dom Anthelme, yang pada tahun 1670 melihat bintang tiba-tiba meletup di dekat kepala buruj Cygnus, Swan. Objek itu dapat dilihat dengan mata kasar selama dua tahun, kerana ia berkobar di langit berulang kali. Kemudian gelap. Kami memanggil objek itu CK Vulpeculae.
Anthelme tidak dapat mengetahui apa objek itu, dan ahli astronomi moden juga berjuang untuk memahami sifatnya. Ahli astronomi moden melabelkannya sebagai nova - bintang yang menyala terang ketika mengeluarkan bahan. Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa CK Vulpeculae sebenarnya adalah objek yang sangat jarang berlaku; sisa pertembungan antara kerdil putih dan kerdil coklat. Dan Anthelme adalah orang pertama yang melihatnya.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa membuat penemuan ini menggunakan teleskop Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chile. Kajian ini diketuai oleh ahli astrofizik di Universiti Keele (England), dan diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Pasukan ini merangkumi dua Profesor Fizik dan Astronomi di University of Minnesota: Charles Woodward dan Robert Gehrz.
Kerdil putih adalah keadaan akhir bintang seperti Matahari kita. Setelah bahan bakarnya habis, kerdil putih bersinar kerana tenaga haba yang tersimpan. Tidak ada lagi perpaduan berlaku. Kira-kira 97% bintang di Bima Sakti akan berakhir sebagai kerdil putih.
Kerdil coklat juga dikenali sebagai bintang yang gagal. Objek yang tidak pernah mendapat jisim yang cukup untuk mencetuskan pelakuran. Mereka antara 15 hingga 75 kali jisim Musytari.
Dalam kes CK Vulpeculae, dua bintang kerdil itu adalah sahabat binari yang berkemungkinan saling mengorbit selama berbilion tahun. Konfigurasi binari ini adalah normal bagi bintang dan ahli astronomi berpendapat bahawa kebanyakan bintang bermula dengan cara ini. Tetapi bintang binari jarang kembar identik, dan dalam kes ini, kerdil putih lebih besar; sepuluh kali lebih besar. Itu adalah pengganggu graviti.
"Ia dihancurkan, dan sisa-sisanya tersebar dalam dua jet." - Prof Charles Woodward, Kolej Sains dan Kejuruteraan, Universiti Minnesota.
Akhirnya, kedua bintang itu bertembung, dan kerdil coklat itu musnah. Profesor Charles Woodward dari University of Minnesota menggambarkannya seperti ini: “Seolah-olah anda meletakkan pelekap salsa ke dalam pengisar dan lupa meletakkan penutupnya. Kerdil putih itu seperti bilah-bilah di bahagian bawah dan kerdil coklat itu adalah makanan. Ia dihancurkan, dan sisa-sisanya tersebar dalam dua jet - seperti jet goop yang menembak dari bahagian atas pengisar anda semasa anda mencari penutupnya dengan panik. "
Kerdil coklat itu terkoyak oleh saudara putihnya yang lebih besar. Peninggalannya bertabrakan dengan permukaan kerdil putih, dan graviti kerdil putih memanaskan bahan dari kerdil coklat. Ini menyebabkan "pembakaran" termonuklear bahan, dan penyingkiran molekul dan isotop. Inilah sifat kecerahan yang dilihat oleh Anthelme 348 tahun yang lalu, walaupun dia tidak pernah dapat menebaknya.
"Pertembungan seperti ini dapat menyumbang kepada evolusi kimia galaksi dan alam semesta kita." - Profesor Robert Gehrz, University of Minnesota.
Bahan yang dikeluarkan adalah yang memberikan CK Vulpecula bentuk jam pasir. Dalam gambar teleskop, bentuk tengahnya yang ringkas dan terang adalah kerdil putih, dan jam pasir adalah sisa-sisa kerdil coklat. Objek itu, juga dikenali sebagai CK Vul, masih mengeluarkan bahan sehingga hari ini.
Bukti untuk CK Vulpeculae
Satu petunjuk bahawa ini adalah sisa perlanggaran terdapat dalam molekul organik seperti formaldehid dan metil alkohol yang terdapat dalam jam pasir. Molekul-molekul tersebut tidak pernah dapat bertahan di bahagian dalam bintang dan mesti dihasilkan dalam pertembungan.
Jumlah habuk di serpihan adalah petunjuk lain. Debu berjumlah kira-kira satu peratus jisim Matahari, yang terlalu tinggi untuk nova. "Itu terlalu tinggi untuk ledakan nova klasik dan terlalu rendah untuk penggabungan bintang yang lebih besar, seperti yang telah dicadangkan sebelumnya," kata Sumner Starrfield, seorang profesor di Arizona State University yang terlibat dalam kajian ini.
"Pertembungan seperti ini dapat menyumbang kepada evolusi kimia galaksi dan alam semesta kita," kata Gehrz Minnesota. "Bahan yang dikeluarkan keluar ke angkasa, di mana ia dimasukkan ke dalam generasi bintang baru."
Berkali-kali sepanjang sejarah, para astronom memerhatikan perkara-perkara yang tidak mungkin mereka fahami untuk difahami. Ia masih berlaku hari ini. Di zaman moden kita, kita masih dibingungkan dengan tenaga gelap, bahan gelap dan lubang hitam.
Apa yang akan difikirkan oleh generasi akan datang mengenai percubaan kita untuk memahami apa yang kita lihat di langit hari ini? Walaupun instrumen kami jauh lebih kuat, dan pengetahuan kami jauh lebih terperinci, kami masih menghadapi cakrawala di mana kita tidak mengetahui. Seperti Per Dom Anthelme, kita masih belum meneka tentang beberapa perkara yang kita lihat di langit.
- Siaran Akhbar AAAS: "Penyelidik menemui Jenis Perlanggaran Stellar Baru"
- Kertas Penyelidikan: "ALMA mengungkapkan akibat penggabungan kerdil putih-kerdil putih di CK Vulpeculae"
- Siaran Akhbar Observatorium ALMA: “Bilakah Nova Bukan‘ Nova ’? Ketika Kerdil Putih dan Kerdil Brown bertembung “
- Balai Cerap Eropah Selatan: "Melalui Jam Pasir"
