Ketika hidup di Bumi, kita tidak pasti sama ada ia datang dari luar (diangkut oleh komet) atau di dalam. Teori baru memfokuskan pada teori "dalaman", dengan mengatakan bahawa mikroba boleh berevolusi dari bahan bukan hidup seperti sebatian kimia dalam mineral dan gas.
"Sebelum kehidupan biologi, seseorang dapat mengatakan Bumi awal mempunyai" kehidupan geologi ". Nampaknya tidak biasa untuk menganggap geologi, yang melibatkan batuan dan mineral mati, sebagai hidup. Tetapi apa itu kehidupan? " dinyatakan Terry Kee, seorang ahli biokimia di University of Leeds di United Kingdom yang turut serta dalam penyelidikan ini.
"Banyak orang gagal memberikan jawaban yang memuaskan untuk pertanyaan ini. Jadi apa yang telah kita lakukan adalah melihat apa yang dilakukan oleh kehidupan, dan semua bentuk kehidupan menggunakan proses kimia yang sama yang berlaku dalam sel bahan bakar untuk menghasilkan tenaga mereka. "
Ketika memikirkan kereta, kata pasukan penyelidik, mereka menunjukkan bahawa sel bahan bakar menghasilkan tenaga elektrik melalui tindak balas bahan bakar dan oksidan. Ini disebut "reaksi redoks", yang berlaku ketika molekul kehilangan elektron dan molekul lain memperolehnya.
Pada tumbuhan, fotosintesis menghasilkan tenaga elektrik apabila karbon dioksida terurai menjadi gula, dan air dioksidakan menjadi oksigen molekul. (Sebaliknya, manusia mengoksidakan gula menjadi karbon dioksida dan memecah oksigen ke dalam air - satu lagi proses tenaga elektrik.)
Sekarang, mari kita melangkah lebih jauh. Lubang hidrotermal adalah geyser panas di dasar laut yang sering dianggap sebagai tempat menarik untuk kajian kehidupan. Mereka menjadi tuan rumah "ekstrofofil", atau bentuk kehidupan yang ada ("berkembang" adalah kata yang lebih baik) walaupun dalam lingkungan yang keras. Para penyelidik mengatakan ventilasi ini adalah sejenis "sel bahan bakar persekitaran" kerana tenaga elektrik dihasilkan dari tindak balas redoks antara oksidan air laut dan ventilasi hidrotermal.
Di sinilah penyelidikan baru masuk. Di University of Leeds dan Laboratorium Jet Propulsion NASA, para penyelidik meletakkan besi dan nikel sebagai ganti "pemangkin platinum" biasa yang terdapat dalam sel bahan bakar dan eksperimen elektrik.
Walaupun kuasa dikurangkan, elektrik memang mengalir. Walaupun para penyelidik masih belum tahu bagaimana kehidupan boleh berubah menjadi kehidupan, mereka mengatakan bahawa ini adalah satu lagi langkah untuk memahami apa yang berlaku. Terlebih lagi, ia berguna untuk perjalanan masa depan ke planet lain.
"Eksperimen ini mensimulasikan tenaga elektrik yang dihasilkan dalam sistem geologi, jadi kita juga dapat menggunakannya untuk mensimulasikan persekitaran planet lain dengan air cair, seperti bulan Jupiter Europa atau awal Mars," kata Laura Barge, seorang penyelidik dari Institut Astrobiologi NASA * yang memimpin penyelidikan.
"Dengan teknik-teknik ini kita benar-benar dapat menguji apakah sistem hidrotermal yang diberikan dapat menghasilkan tenaga yang cukup untuk memulai hidup, atau bahkan, menyediakan habitat bertenaga di mana kehidupan mungkin masih ada dan dapat dikesan oleh misi masa depan."
Anda boleh membaca mengenai penyelidikan dalam jurnal Astrobiology.
Sumber: Universiti Leeds
* Pendedahan: Pengarang artikel ini juga merupakan freelancer untuk Institut Astrobiologi NASA.
